清朝初期，清政府曾推出剃发令，要求全国男性都必须剃发留辫子，和满族男性习俗保持一致，结果遭到了全国从下至上的反对。其实在中国古代，大部分朝代的百姓都会把自己头发看的很重，个别极端的人士如果有人割断了他的头发，就会像受了屈辱一样自杀。还有些朝代私自剃发还犯法，不过就算没这个规定，大部分人也不会轻易剃发，为什么古人会把头发看的比命还要重要呢?主要还是受限当时的思想教育。头发所蕴含的意义，已经成了一种信仰，而且跟“孝”这个字牢牢的绑定在了一起。
我们会把伤及肉体，感到疼痛的刑罚称为酷刑，很难想象剃发有一天也会成为酷刑之一。关键是剪发肉体并不会感到疼痛啊，但对于古人来说剪发虽然肉体无感，却是对他们精神上的终极折磨。一切都是因为《孝经》里的一句话，大家在上学时的课本里应该也有学过，“身体发肤受之父母，不敢毁也，孝之始也。”所以大家走不敢轻易毁伤肉体和毛发，这是一种不孝的表现。
久而久之，在当时人们的认知当中，头发成了一种和健康、寿命息息相关的东西，如果随意剪发可能会影响你的健康，折短你的寿命。传着传着人们也就都信了，其实和现在很多养生新闻一样，长辈们宁可信其有不可信其无，虽然我们会觉得毫无科学依据，但人还是惜命的。古人比现代人更加封建迷信，所以头发就成了每个人的保护伞，如果造成破坏，那对心灵上的打击是巨大的。
在三国时期就有这样一个故事很有名。曹操下令所有士兵不得践踏百姓种植的麦田，违令者斩。结果有一次曹操外出，自己的战马不小心受到了惊吓，一下子跑到了麦田当中，曹操自己违抗了这个命令。此时曹操需要找一个台阶下，就问法官应该怎么判罪，法官只能如实作答“应当问斩”。但这是有位将领站出来说：“丞相为统领，不可自杀，请自刑。”曹操就割下自己一撮头发，当做用刑，可见当时人们就已经把头发和自己的性命划上等号了。
在古人的心中，头发是生命的象征，更是自己尊重孝道的证明。不光是头发，胡子都有人一辈子不剃，例如关二爷关羽，胡子都快跟头发一样长了。当然清朝施行剃发令后，人们对于头发的认知经过一代又一代的更替，慢慢将他请下了神坛，算是回归到了一个正常状态中，头发长了剪了便是。不过这里还是有个疑问，古代那些脱发的人根本就没办法留发，那他们是怎样维护这份孝道的呢?
