很多人都认为，有压迫的地方就应该有反抗，的确，为了能够获取到属于自己的应有的利益，反抗压迫者，这都是理所应当的事情。不过，在清朝末年列强入侵的时候，当时大部分的国人似乎都没有进行怎样激烈的反抗，反而对入侵者存有好奇心，他们又是怎样的心里活动呢?为什么很多人都没有进行反抗?
我们常常会听到这样一句话中国的老百姓是最善良的，为什么大多数人会这样形容中国的老百姓呢?其实就是因为自传统社会以来，中国的老百姓但凡有一口吃的，就不会起来闹事。
凡是各地发生起义了，绝大多数原因是因为老百姓实在是活不下去了。中国有一句古话叫“好死不如赖活着”，既然能够活下去，干嘛要把脑袋别在裤腰带上起来造反。所以说中国的老百姓并没有一种好勇斗狠的性格。
现在我们再来看看这个问题清末面对列强入侵，大部分百姓为何不反抗?其实不仅不反抗，反而有些老百姓愿意与这些洋人接触，比如在第一次鸦片战争中，我们能看到大量百姓与英军交易的例子，英军只要支付钱，他们就提供淡水和食物。
那为什么后来又出现了三元里抗英事件呢?其实这与英军的做法有关，他们出于好奇打开存放在双山寺中的棺椁，被村民们误以为刨坟掘墓，另外还发生了英军强奸妇女的事。这两件事彻底激怒了中国的老百姓，他们自发聚集起来围攻英军，后来在知府的调解下，冲突才得以终止。
现在三元里抗英事件得到了较高的评价，称它是第一次反对帝国主义的民众运动，是一次伟大的民众的胜利。其实这只不过是一场小冲突，英国人在正式报告中甚至都没有提起。中国的老百姓在这一场冲突中的表现也没有那么突出。
其实这也不能怪中国的老百姓，严复在戊戌维新时提出的变法纲领就是“开民智，鼓民力，新民德”，为什么鸦片战争以来的许多仁人志士这么重视开民智呢?就是因为中国老百姓在许多问题的认识上有很多局限性。
比如说和我们这个问题紧密相关的就是对“民族国家”的认识。“民族国家”的概念产生于西方，中国人的“民族国家”概念形成很晚。1902年梁启超在《论中国学术思想变迁之大势》中才最早提出了“中华民族”的概念。
在此之前中国的老百姓对什么是国家没有多少概念。梁启超又提到“二十四史非史也,二十四姓之家谱也。”这句话什么意思呢?其是反映出来的就是此前中国人认为国家就是某家某姓的王朝。改朝换代对中国老百姓来说只不过换了一个人坐龙椅，对他们的生活基本上没有多大影响，持有这种思想的中国老百姓，难得还能指望他们在列强入侵时，起来反抗吗?
