很多人一定都听说过“长明灯”这种东西，这是一种最常出现在各种与古墓有关的小说里面的道具，顾名思义，就是能够长时间地燃烧的灯，有传闻这些灯甚至已经燃烧了上千年。正因为是传闻，所以很多人也就会更加好奇，这种所谓的“长明灯”真的存在吗?长明灯又是否真的可以一直燃烧长达成百上千年的时间吗?那么古人又是如何做到这一点的呢?
说起秦始皇古墓里的长明灯，我们首先得曲线转移一下话题，谈一下鲸鱼，鲸鱼虽然被称为鱼，但其实它是哺乳动物。
鲸鱼全身上下都是宝贝，它的皮可以制成皮革，它的肉可以吃，脂肪可以炼油等等……由于捕鲸船上的武器越来越先进，人们疯狂捕鲸，违规作业，以至于鲸鱼越来越少，在建国后的困难时期，渤海湾曾经有渔民捕获过一条鲸鱼，这条鲸鱼不大，长有十多米，估计是一条幼鲸，这条幼鲸被打上岸后，一张山洞口般的大嘴被几条扁担支了起来，胆大的人们，可以钻进又腥又臭的鲸鱼嘴里走一圈，鲸鱼被人们参观完毕后，当地的乡长出面，领着几个屠夫，就切开了鲸鱼，以一斤七八分钱的价格，贩卖鲸鱼肉。
鲸鱼肉肉丝非常粗糙，咯牙不好吃，那个乡长为了加大乡亲们的购买兴趣，他还做了规定，是凡购买一块钱(十多斤)鲸鱼肉的乡亲，就免费赠送同重量的鲸鱼脂肪，鲸鱼脂肪可是一个好玩意，经过炼化后的鲸鱼油，装进煤油灯，不仅亮度大，而且极其节省，十斤鲸鱼脂肪炼化的鲸鱼油，够四口之家，点上一年油灯的，但有一点需要注意，这个鲸鱼油虽然挺香，但却不能吃，因为脂肪太高，人的消化器官对付不了，上面吃，下面就会原封不动地淌出去，人不管是坐在凳子，还是石头上，就会留下一个圆圆的油印。
说了这么多，只想说一个问题，那就是鲸鱼油非常耐燃烧，根据科学家的计算，一盏普通的油灯，如果给它配备一立方米的鲸鱼油，它可以燃烧5000天，即15年左右的时间。
在《史记》等的典籍中记载，秦始皇的皇陵中，有用人鱼膏(可以视为鲸鱼油，或者比鲸鱼油更为耐用的一种灯油)制成的长明灯，这盏灯(或者多盏灯)在地下燃烧，为漆黑的地宫，带来了一点光明。
中国历史上的古墓，很多都有出土长明灯的记载，故此，秦始皇墓中有长明灯这个不用怀疑，但真正让人起疑的是，长明灯真的能在古墓中，五百年，一千年的燃烧吗?
在国外的历史典籍中，同样也有许多关于长明灯的记载：比如，公元1400年，人们在古罗马国王之子派勒斯的坟墓里，找到了一盏点燃了2000多年的灯，灯盏里有一种神秘的液体。可是由于当时科学技术的限制，人们确实无法分析出这种神秘液体的成分。
安放在陵墓地宫中的长明灯，在石门关闭与外界隔绝之后，因燃烧和尸体、丝绸、陪葬品中的有机物分解对氧气的逐步消耗，整个密闭空间的二氧化碳浓度会不断增加，用不了多久长明等便会自动熄灭。如万历皇帝定陵中的长明灯，青瓜大瓷缸中灯芯和蜡质灯只消耗了很少的一点，证明地宫关闭后长明灯并没有燃烧多久就熄灭了。
在中国流传着秦始王墓穴中长明灯是人鱼油所炼制，达到长明的效果。人鱼油只是一个传说，也可能根据历史的变迁而改变。确实有的鱼类能达到一定的燃烧时间，比如鲸鱼油，据科学家证实鲸鱼油每一立方米可燃烧5000天，也就是14-15年之久。还有一种方法能达到长明不熄，那就是白磷。学过化学的都知道白磷的特性，其实白磷在燃点的情况下可以永世不灭。
在长明灯里有一种引火的材料叫白磷，这种白磷的燃点在三十到四十度左右，甚至可以靠风的摩擦来点火。把白磷揉入到灯芯里头，在温度达到，并且有氧气的情况下，长明灯就会点亮。反之，当墓门关闭的时候，由于氧气很快会烧完，这时候长明灯就熄灭，直到下一次墓门打开，有新的氧气进入。所以，长明灯千年不灭只是假象。
大多数古墓被人发掘打开的时候确实是一片漆黑，然而世界上却有那么一些古墓被打开后透着着幽幽的烛光。长明灯，在许多在帝王贵族等高规格的古墓中都能发现其身影，虽然绝大多数长明灯被人发现的时候早已熄灭，但是仍然有一些长明直至被人发现才熄灭。
今人的智慧，确实是一日千里，但也不可以肆意贬低老祖宗的聪明才智，比如，凭现在的冶炼技术，无法复原越王勾践剑;现在已经进入计算机时代，但却无法弄明白铁板神数是如何运算的;现代的摩天大楼越盖越高，但应县的木塔，就没有人能搞清它内部真正的结构。
秦始皇的皇陵，迟早有一天会开启，当打开皇陵的墓门，当文物工作人员看到一盏不灭的长明灯时，请不要惊诧，因为它的原理，绝对是可以用科学解释得通的。
