曹操和司马懿在世的时候，原本都有机会登基称帝、改朝换代，但他们都没这样做，而是把机会留给了自己的后人，这到底是为什么呢?曹操自封魏王后，离皇帝之位仅一步之遥，但到死都没踏出这最后一步，心中似乎总有心结无法破解。而司马懿也是一句话，曹芳就只能禅位，但司马懿也没这样做，关键是他两个儿子也都没称帝，而是等到了孙子这一代，比曹操还要更加小心谨慎。
汉末三国时期，曹操曾担任东汉丞相，后加封魏王，奠定了曹魏立国的基础。去世后谥号为武王。其子曹丕称帝后，追尊为武皇帝，庙号太祖。就曹操来说，虽然掌握了东汉朝廷的大权，也即让汉献帝刘协如同傀儡一样，但是，曹操至死都没有称帝。与此相对应的是，多年后的司马懿，也掌握了魏国朝廷的大权，同样具有了称帝的可能，不过，司马懿也是没有选择称帝，而是司马懿的孙子司马炎才取代魏国，建立西晋。那么，问题来了，曹操和司马懿，为什么都把称帝的机会留给子孙呢?
一
首先，在笔者看来，曹操将称帝的机会留给自己的儿子曹丕，司马懿将称帝的机会留给自己的孙子司马炎，其主要原因是自己生前缺乏称帝的机会，或者说还没有到合适称帝的时候，所以才将机会留给自己的子孙。一方面，就曹操来说，东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子的名义征讨四方，消灭袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，一统北方中原地区。由此，对于当时东汉皇室的江山，几乎都是曹操打下来的。按道理来说，功高盖主的曹操，已经具备了称帝的实力了。那么，曹操为什么至死都没称帝呢?
二
对此，在笔者看来，这主要是因为曹操去世前的几年遭到了一连串的失败。一方面，在汉中之战中，曹操被刘备击败，只能无奈退出汉中之地。另一方面，关羽北伐襄樊，一度威胁到都城许昌，让曹操一方都出现了迁都的声音了。除此之外，就曹魏自身，也存在忠于东汉朝廷的势力，为了打压消灭这些势力，曹操同样是费尽心血。可以这么说，在曹操去世前的几年，面对的是一个内忧外患的局面，这促使曹操不敢强行称帝。如果当时曹操强行称帝的话，很可能加剧曹魏所面临的困境。
三
当然，在曹操和孙权的包夹下，关羽最终败亡，曹操当时的最大威胁也解除了。不过，此时的曹操因为身体原因，也在不久之后病逝了。所以，曹操将称帝的机会留给了儿子曹丕。与此相对应的是，就司马懿来说，在曹操、曹丕、曹叡等在世的时候，其实力是受到压制的，也即直到曹叡去世之前，司马懿都没有掌握魏国的大权，更加没有像当年曹操那样权倾朝野了。当然，这一转折点发生在“高平陵之变”时。根据《三国志》等史料的记载，公元249年)，司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵时，起兵并控制京城，自此曹魏大权落入司马氏手中。
四
最后，但是，和当年的曹操一样，此时的司马懿也面临内忧外患的局面。一方面，就蜀汉和东吴两大势力，都在通过北伐魏国来寻找机会。特别是诸葛亮的传人姜维，就通过不断的北伐来消耗魏国。另一方面，司马懿需要时时刻刻防备终于曹魏势力的反扑。比如在公元251年，王凌以讨孙吴为名表求发兵，又遣杨弘说兖州刺史黄华共同举事。当然，就三国后期的“淮南三叛”，都被司马氏给平定了。但是，就司马懿来说，在公元251年平定王凌之后就去世了。即便司马懿在多活几年，后面还有毌丘俭文钦之叛和诸葛诞之叛。由此，司马懿至死也没有称帝。等到公元266年，司马炎才正式建立西晋。
