在历史上的战国时期，由于频繁的战乱和贫穷，使得人们的寿命普遍都很短暂，即便是国军的寿命也不长。秦孝公44岁就归位了，庄襄王更是34岁就去世了。秦始皇在一统天下的时候以是39岁，这也已经是油尽灯枯的年级了。人都是怕死的生物，对于秦始皇而言更是如此。秦始皇才刚刚完成一统霸业，还需要更多的时间去管理江山，以免自己打下的江山落入了其他人手里。为了能让自己活得更久，于是开始寻找长生不老药。
秦始皇为了找长生不老药，重金派全国方术替他找，公元前219年，鬼谷子的学生徐福站出来告诉他哪里有长生不老药。据史书记载，徐福告诉秦始皇蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛上居住着神仙，神仙手里有长生不老药，只要找到了他们就能拿到长生不老药，秦始皇除了相信徐福没有其他更好的办法，就给了他数千童男童女和足够三年的食物衣服让他帮自己找，徐福就带着人和物去找。
徐福去帮秦始皇找了两次，可两次除了带一些中原罕见的东西都没带回长生不老药，公元前210年，秦始皇最后一次东巡到琅琊郡遇见了徐福，问徐福为什么没有带回长生不老药，徐福怕秦始皇责怪他编出一个理由骗他，说海里有大鲛鱼挡住了去路无法远航，“然常为大鲛鱼所苦，故不得至。”秦始皇只好派人将徐福口中的“大鲛鱼”射死 ，继续让徐福去为他找药。
徐福第三次为秦始皇找药，他知道这次还没找到秦始皇一定不会放过他，于是他带着童男童女到日本生活去了，再也没有回到秦朝，而秦始皇在他走后不久就去世，到死都没有得到想要的长生不老药。徐福找长生不老药先告一段落，他口中说的“大鲛鱼”困扰了人们几千年，到底是什么一个海洋动物挡住了徐福的去路 。
关于“大鲛鱼”古书上有过不少记载，《博物志》说这是一种生活在南海的动物，眼睛流出的眼泪能变成珍珠：“南海水有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”《山海经·海内南经》形容大鲛鱼：“ 其为人人面而鱼身，无足。”从这些古书可以看出，古人认为“大鲛鱼”是一种类似美人鱼的动物，长着人的头鱼的身子，但是世界上并没有美人鱼，显然“大鲛鱼”不是美人鱼，“大鲛鱼”究竟是什么动物呢，恐怕要从明定陵去寻找答案。
明定陵是明朝万历皇帝朱翊钧的坟墓，他1620年8月18日病逝而死，葬于定陵。1956年，国家开始挖掘定陵，考古学家在里面发现了3000多件文物，其中包括一缸满满的油脂，经过鉴定考古学家发现这是鲸鱼脂。
古代坟墓发现鲸鱼脂并不奇怪，那时候的帝王有“事死如事生”的习惯，认为死后还能在地府过上阳间的日子，为了陵墓灯火通明会点上一盏“长明灯”，《史记》里说过秦始皇陵也点了长明灯：“以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
一般的动物油脂不能保证长明灯长明，只有鲸鱼油脂才能保证，西方19世纪50年代也用鲸鱼油脂作为油灯燃料，他们做过研究，1吨鲸油可以燃烧14年，鲸鱼重1、200吨，在保证有氧气和不出意外的情况下，长明灯至少能燃一百年。
既然明定陵里的长明灯用的燃料都是鲸鱼油脂，我们有理由相信秦始皇陵用的“人鱼膏”也是鲸鱼油脂，秦始皇陵的鲸鱼油脂是从哪来的呢?别忘了，秦始皇死之前为徐福打死了一条“大鲛鱼”，这只大鲛鱼可能就是鲸鱼，因为鲸鱼是海里体积最大的动物，只有它有能力挡住徐福的去路，另外《三秦记》直接说了：“始皇冢……燃鲸鱼膏为灯。”所以秦始皇射杀的大鲛鱼是鲸鱼。
秦始皇只活了49岁，比起他父亲庄襄王算是长寿的，但秦朝刚刚建立根基还不稳，需要一个有能力的皇帝管理，如果他还能多活几年，秦朝肯定不会只传14年，那时中国的历史也要跟着改写。
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