秦始皇陵，到现在为止依然是一个很神秘的皇帝陵墓，很多人甚至能够探测到地底下的情况，绘制出一幅陵墓全景图，但是却一直都没有办法下手去发掘，所以现在仍旧无法知道秦始皇陵的真实状况。据推测，秦始皇陵中有数量非常大的水银，然而在科技并不发达的古代，这么多数量的水银是从哪里来的?水银又是做什么用的呢?
1983年第7期的《考古》杂志发表的《秦始皇陵中埋藏汞的初步研究》一文称：在对整个封土堆的土壤汞量测定过程中，1个点的含量达到1440ppb(纳克级，相当于10的负9次方)，其余53个点的平均含量约205ppb，由此得出了封土汞含量异常的结论，进而认定封土汞异常的原因，是来自秦始皇陵地宫之中，有着象征江河大海的水银。
有些人认为这是秦始皇陵“以水银为江河大海”的史料记载，得到了当代科技手段的肯定，认为这是地宫建设超越时空界限的铁证，更有权威人士据此提 出：由于有大量水银的保护，秦始皇虽然死了2000多年，但他仍可能完好无损地安卧在地宫之中。当然，也有一些专家和学者，对“物探”成果的真实性、适应性，提出了合乎逻辑的质疑。
比如：在1986年的秦俑学术讨论会上，就有人就“汞异常”的说法指出：如果要使前述观点得以成立，首先要排除以下几种外部汞污染的可能性。一是，要排除周边工厂排出的含汞废水、废气，对秦始皇陵封土产生的各种污染;二是，要排除秦始皇陵附近的农作物，曾经使用过各种含汞的农药;三是，要排除长期以来，在骊山开山工程爆破过程中，曾经使用过含汞的起爆剂。
这些都是不容忽视的问题。如《临潼县志》说：“1978年～1980年，对全县苯、汞、铅作业工人进行普查，涉及21个工厂中毒人数1193人。”《陕西省志》也说：“长安、临潼、蓝田县，农药中的汞、砷等有毒物质，大部分残留于土壤中，并渗入地下，污染地下水。”
还有人质疑说，如果秦始皇陵地宫集中埋藏着大量水银，那么它无疑是一个特大的污染源，历史上应该有汞污染引起的病史资料才对;而且在紧靠秦始皇陵封土附近几个村子的水井中，也应该测得汞异常的技术数据。然而这方面的记载一直是空白。
我们知道，地壳中汞平均丰度为0.08ppm(微克级，相当于10的负6次方)，土壤为0.03～0.3ppm。所以，对秦始皇陵封土堆土壤汞量测定过程中，除含量达到1440ppb这个点确属不正常之外，其余53个点的平均含量都在正常范围之内。可见，由此推导出秦始皇陵封土汞含量严重超标，是不够严谨的。
有学者对《史记》中“以水银为江河大海，相机灌输”的话深信不疑，于是提出“在秦始皇陵地宫深处，存在着13000多吨水银，几千年来它们还在不断地流动着”。可是，对这13000多吨水银的来源，是难以解释的。史书记载，在四川，以出产水银着称的涪陵汞矿，一直到明清两代，进贡朝廷的汞每年只有300多斤。
要在秦始皇陵地宫中灌进13000吨水银，按照明清时期朝贡数量估算，得生产9万多年才能满足要求。另一方面，如果在几十米深处的地宫有13000多吨水银，那么它在封土堆表面形成“污染圈”的汞含量，就可能达到一个难以想象的特高数值。即使我们将地宫中的水银压低到200吨，也得生产1300多年。
自从发现秦始皇的陵墓后，如何打开它成为了一个世界性难题，里面机关重重，直到现在考古专家都无法破解，水银就是难题之一。水银可以防腐、防盗，也是炼制“不死药”的主要材料。
早在春秋战国时期，一些王侯的墓葬就已经使用了水银，例如齐桓公葬在山东临淄的陵墓。秦始皇即位之初便开始修建陵墓，直到去世时都未完工。秦始皇希望自己能长生不死，大秦帝国能国祚永驻，即便死了，陵墓也要修建得恢弘大气，万世不朽。
因此，秦始皇的陵墓中，水银特别多，据专家考证，水银的储备量达到了100吨。这么多的水银是从哪里来的呢?主要与一个寡妇有关。众所周知，水银是由丹砂冶炼而成，当时，全国丹砂产地主要集中在巴蜀一带，秦始皇陵墓中的丹砂也大多来源于此，而输送量最多的人是一位寡妇，名叫巴清。
关于巴清，太史公在《史记·货殖列传》也有记载：巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。清穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富邪?
巴清是中国乃至世界上最早的女企业家，继承家族产业，扩大经营，将涪陵地区的丹砂献给了秦始皇。秦始皇也表彰她守贞之节，封为贞妇，并筑女怀清台。而秦始皇的陵墓，正因为这些水银，导致二千年后也无人敢挖。
