朱元璋创办锦衣卫最初的目的还会用来震慑百官，但是对于能入选锦衣卫的要求又非常严格，所以刚开始能加入到锦衣卫的人选并不多。那锦衣卫的权利划分到底是怎样的呢?如果说让锦衣卫掌控了最高权利，那肯定也是不行的，所以朱元璋也是在这中间想了很多办法能够两边制衡。所以锦衣卫的等级也是有着非常严格的省定。
锦衣卫是明朝皇帝的一股神秘力量，他们拥有先斩后奏的权力，属于皇帝直接领导，不属于任何部门管辖。但是在一些影视剧中，呈现给我们的大多都是锦衣卫高超的办案能力，所以一个锦衣卫小旗真的能够靠自己高超的办案能力升到锦衣卫都指挥使一职吗?
答案是很难。在洪武初期，锦衣卫作为朱元璋的近卫军，均都是武职出身，也就是说，想要做锦衣卫，那必须是要有军功，而且家中没有犯罪记录，所以那个时候的锦衣卫也不过数千人，但是个个都是精英，不仅办案能力高超，而且间谍活动无孔不入，作为朱元璋的耳目监视朝中大臣，所以洪武年间的锦衣卫小旗依靠自己的能力完全有可能升到锦衣卫都指挥使一职。
朱元璋为了防止锦衣卫制度受到破坏，立下祖训：武职非军功不得世袭。但是到了明朝中后期，锦衣卫就变味了，完全变成了一群酒囊饭袋之徒混日子的地方，一些高官开始让自己的后代进入锦衣卫享受荣华富贵，所以锦衣卫中的千户，百户大部分都是这些高官的后代或者其亲戚。到了嘉靖年间，锦衣卫的数量达到了十五万之多，而这些人大多都是拿着明朝的俸禄混日子而已。
到了万历年间，锦衣卫卫所制度已经完全崩溃了，各种人员悉数充进这个制度中，使本来就已经雪上加霜的明朝更是苦不堪言，这个时候，虽然有些人会因为工作不用心被罚去俸禄，但是却无法革去官职，因为这些人都是有背景的，所以根本不可能革去官职。后期明朝锦衣卫已经成为了国家的一个累赘，但是甩又甩不掉。
在整个锦衣卫体系中最具有权力的还属北镇抚司，这些人拥有刑询特权，审问犯人，完全不需要经过刑部批准，因此这是一个令很多人羡慕的职位，所以明朝中后期，很多人通过各种关系进入了北镇抚司，这些人中就有不少地痞流氓，交了一笔钱财之后能够进入北镇抚司，有了这个护身符，他们在民间更是横行霸道。
所以在明朝中后期，如果你仅仅是办事能力强而无背景，也无钱财，别说是都指挥使了，就连一个总旗都很难升到，所以小旗想要升到都指挥使一职，你没有一个强大的背景，几乎是不可能的事情。
