万里长城作为世界文化遗产闻名于世，作为中国的一块文化招牌吸引着许多外国游客不远万里来到中国旅游。长城在古代则不是旅游胜地，而是作为军事防御工程抵挡北方少数民族的入侵。中原数代王朝都很注重长城的修缮，可见长城对于中原王朝的重要性。但是细观历史，中原王朝虽有长城可守，但是还是挡住不北方游牧民族的入侵，这是为何呢?长城的作用到底是什么?
长城在历史上可以追溯到很远，最早西周时期就有了长城，春秋战国时期各国都把目光都放在了中原，于是就修筑了一段段的长城抵御游牧民族。秦国统一之后，秦始皇决定把战国时期的长城全部连接起来，也就是万里长城。但是长城有的地方特别矮小，以至于根本就拦不住游牧民族。
但是自秦至明都在修建万里长城，为什么古人那么执着修建万里长城?有句话叫存在即合理，没有平白无故的横空出世。你当古人是傻子吗?劳师动众去修建一条根本守不住的长城?我们今天就来全面的了解一下长城。首先我们了解一下为什么修长城?难道真的是打不过游牧民族吗?
秦朝时期，匈奴南下屡屡犯境，于是秦始皇命号称中原第一勇士的蒙恬出击匈奴。当时国力强盛，蒙恬大军追着匈奴打。蒙恬把匈奴打跑之后就面临一个问题，如何守住边境不被匈奴侵犯?经过深思熟虑之后，蒙恬上书始皇帝建议修筑长城。为什么蒙恬不歼灭匈奴?主要原因就是追击成本太大。当时蒙恬追着匈奴打，但是游牧民族机动性强，蒙恬大军粮草运输成本太大，所以就放弃了追击转而防守。
修建长城虽然不能拦住游牧民族，但是能延缓游牧民族的进攻。你自己能翻越城墙，但我不相信你能扛着辎重车翻越城墙。只要在长城重要关隘设置重兵把守，其他地方根本没必要放那么多人防守，只需起一个通信作用就好。而且游牧民族南下的主要原因就是抢劫，现在你抢劫的东西带不走了，那抢劫的意义就没有了，游牧民族也就不会冒着生命危险南下抢劫。
长城真正的目的并不是防游牧民族，而是防止境内人员走私。塞外需要和中原进行贸易来换取生活必需品，所以贸易也经常是中原威胁塞外的手段。明朝时期关防严厉，不准私自和塞外之人做生意，不准走私军需品给塞外(明末有商人向满人走私火器)，这样就能很大程度避免战端。
长城的主要目的并不是防止游牧民族南下，只是延缓游牧民族进攻，并且起着通信的作用让中原有时间调兵遣将。其大多数都是用来进行经济封锁扼制塞外发展的。塞外南下抢劫难度增加，所以一般没有什么大事不会南下发生战端。而贸易能让中原借此大赚一笔，更是扼制塞外发展的最佳手段，这才是修建万里长城的主要目的，并不是所谓的防止游牧民族南下。
