司马懿，是曹魏两位皇帝的托孤重臣，一个是曹丕死时，另一个是曹叡死时。魏明帝曹叡将曹芳托付给司马懿和曹爽，然而司马懿由于遭到曹爽的排挤，趁他去高平陵扫墓之时，发动兵变控制洛阳，军权自此落入司马懿手中。但是既然已经得到了兵权，为什么司马懿还是要杀掉曹爽?杀掉曹爽不够，为何还要夷灭三族?
司马懿在高平陵之变中痛下杀手，将曹爽兄弟及其亲信诛灭三族，总共杀掉7000余人。高平陵之变中，曹爽兄弟及其亲信几乎没做任何抵抗，便放下武器，向司马懿投降，表现得相当驯服。司马懿又曾经指着洛水做出承诺，不杀曹爽等人。朝廷重臣蒋济、陈泰等人又作了担保。为何最后，司马懿还是食言而肥，大开杀戒，将曹爽家族杀得干干净净?
一、斩草除根是司马懿的性格
中国有一句名言：“对待敌人要像严冬一样残酷无情。”司马懿的性格从来就是如此。有一年，曹魏司空王凌不满司马懿的行径，打算废掉曹芳，另立新皇帝。事情败露后，司马懿亲自率军前去征讨。王凌走投无路，只好投降，王凌感叹：“凌若有罪，公当折简召凌，何苦自来邪!”司马懿回答：“以君非折简之客故耳。”
王凌看到了一线生机，他想试探司马懿是否会杀自己，就向他索要棺材上的钉子。没想到，司马懿马上派人给他送去。于是，王凌彻底绝望了，只好服毒自杀，“仰鸩而死”。对待敌人不单是冷酷无情，还要斩草除根。
238年，司马懿率4万军队征伐辽东。此前，辽东太守公孙度、公孙渊父子，一会儿归顺曹魏，一会儿背叛曹魏，反反复复，让曹魏政权如芒在背。老是劳师动众、千里迢迢前去征伐，代价未免太大。为了一劳永逸地解决麻烦，司马懿在率部攻克辽东后，进行了血淋淋的屠戮。
《三国志》记载，司马懿“既入城，立两标以别新旧焉。男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观。伪公卿已下皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人。”正是靠这种令人发指、饱受争议的屠戮，让困扰曹魏数十年来的辽东问题得到彻底解决。
二、曹爽势力庞大，容易死灰复燃
回到高平陵之变。曹爽虽然是曹魏名将、大司马曹真长子，可他完全没有继承父亲的优良传统，智商和情商都极低，表现得更像是一个被惯坏了的纨绔子弟。所以，大司农桓范才会怒骂：“肥奴!曹子丹好人，生卿五六头肉。”
这样的纨绔子弟，放下武器后，基本上人畜无害，对司马懿很难构成威胁。对曹爽而言，他才不会放弃安逸优越的生活，冒着生命危险与司马懿厮杀呢。因此，司马懿似乎完全没有杀掉曹爽的必要性。
然而，曹爽是一个草包将军，不假;可他还有一个势力庞大、枝繁叶茂的家族。曹爽的亲弟弟曹羲，头脑清晰，很有想法，对于司马懿有潜在的威胁。曹爽族弟曹训、曹彦，表弟夏侯玄等人，都曾经在军队中担任过重要职务，关系根深蒂固，能量不容小觑。
此外，曹爽的众多亲信，如丁谧、何晏、邓飏、李胜、毕轨等，特别是桓范，都把持过朝廷重要岗位，稍有不慎，就有兴风作浪的可能。更重要的是，当时曹魏皇帝是年少的曹芳。曹芳是曹爽的亲侄子。有道是，“同姓才是一家人。”曹芳的存在，让曹爽有了翻盘的本钱。
老谋深算的司马懿，想到这一点都会不寒而栗。毕竟，他自己都是隐忍了几十年后，才绝地反杀，一击成功。
