吕不韦的大名，想必很多人都听说过，他既是一个商人，也是一个政治家，曾经扶植秦庄襄王继位，也曾经是秦国的相国，甚至有人怀疑，吕不韦会不会就是秦始皇的生父。这些当然就无从考证了，只是后人的猜测。他还主持编撰了很多人都听书过的《吕氏春秋》。然而，这样一个人却只是因为秦始皇的一封信就自杀了，这到底是为什么呢?
在中国古代历史，吕不韦是春秋战国时期的著名丞相，对于当时的历史进程产生了重要的影响。根据《史记》等史料的记载，吕不韦(前292年—前235年)，姜姓，吕氏，名不韦，卫国濮阳(今河南省安阳市滑县)人。在秦王嬴政继承秦国王位后，吕不韦为相邦，号称“仲父”，权倾天下。不过，在秦王嬴政成长为秦始皇的过程中，吕不韦被流放巴蜀之地。不过，在公元前235年，秦王赢政并没有下令处死吕不韦，可吕不韦却选择了自尽，这是为什么呢?
首先，根据《吕不韦列传》的记载来看，造成吕不韦自尽的直接原因就是秦始皇的一封信。公元前237年(秦王政十年)十月，免去了吕不韦的相邦职务。不久之后，秦王嬴政把吕不韦遣出京城，前往河南的封地。又过了一年多，各诸侯国的宾客使者络绎不绝，前来问候吕不韦。对于志在剪灭六国、一统天下的秦王嬴政，显然不放心这个时候的吕不韦。于是，秦王嬴政就写了一封信给吕不韦。而在看完这封信之后，吕不韦就喝下鸩酒自杀而死。那么，在这封信中，秦王嬴政说了什么呢?
对此，根据史料记载，公元前235年，秦王嬴政让手下给吕不韦带去了一封信，责问其道，“君何功于秦?秦封君河南，食十万户;君何亲于秦?号称仲父。其与家属徙处蜀!”由此，非常明显的是，正是因为信中的几句话，促使吕不韦决定自尽。对此，在笔者看来，在这封信中，秦王嬴政通过“君何功于秦?秦封君河南，食十万户”这句话，直接将吕不韦之前的所有功劳都给抹杀了。而客观地来看，吕不韦对于秦始皇的一统天下，确实起到了不小地的作用。
除了否定吕不韦的历史功绩，秦王嬴政还通过“君何亲于秦?号称仲父。其与家属徙处蜀”这句话，告诉吕不韦你和秦国宗室没有血缘关系，我对你已经很不满了，你再和外人来往，也即和齐国、燕国、魏国、韩国、赵国、楚国等六国的使臣来往，我秦王嬴政会认为你是要造反的。吕不韦看到这份信后，是什么反应?据《史记·吕不韦列传》记载：吕不韦自度稍侵，恐诛。意思是说，吕不韦意识到自己逐渐受到威胁，害怕被诛杀。换而言之，吕不韦认为秦王嬴政终究不会放过自己，所以选择了自尽。
最后，总的来说，吕不韦本身害怕秦始皇秋后算账，秦国的酷刑是战国七雄中最严苛的，斩首已经算轻的了，比如商鞅就是车裂，俗称的五马分尸。对于吕不韦来说，和商鞅一样都为秦国立下了功劳，但是，前者遭受的酷刑，显然让吕不韦明白，如果自己不自尽的话，可能结局会更加悲惨。进一步来说，对于吕不韦之死，也是秦国权力之争的结果，对于希望大权在握的秦始皇，吕不韦是重要的阻碍。虽然没有直接下令要处死他，但是，秦始皇的真正态度，吕不韦已经通过那封信了解了。
