董卓垮台以后，最有势力的一方就成了袁氏兄弟，其中最强大的还要属袁绍。袁绍本来家底就深，不管是声望还是人脉都非常的广。这时候原本已经投靠袁绍的荀彧为什么还要转投曹操呢?实际上最大的原因还是因为汉献帝在这边，荀彧一生终于汉室，曹操挟持汉献帝的主意也是荀彧给出的。不过两人最终也还不是一路人，荀彧不希望曹操称王最后还是被曹操给逼死。
公元191年，年仅29岁的荀彧从袁绍治下的冀州来到了曹操身边，获得了曹操的极高礼遇。曹操当时就称赞他为张子房，而且荀彧早年就被成为王佐之才，有了荀彧的加入，对曹操来说非常的关键。毕竟荀彧家是颍川大族，号召力非常强大，在荀彧的推荐下，一大批优秀的汝南、颍川士族进入曹操的团队。 荀彧成就了曹操，为曹操统一北方奠定了人才基础，同时也为曹操的统一战争提供了意识形态支持与价值观支持。官渡之战，曹操能胜利，除了天时外，就是得到了世家大族的支持。当时，袁绍几乎统一了北方，势力非常强大，荀彧为何放弃袁绍呢?
荀彧是世家大族中的开明派，对东汉末年的政治极为痛恨，希望能改革弊政，将政权重新整合起来。世家大族是东汉的既得利益者，他们的目的是不希望利益丧失，但是也不希望改朝换代。所以，他们必须支持一个强势军阀，重新统一东汉政权。 在当时，群雄逐鹿，但是表现出统一天下的能力与野心的人中，袁绍与曹操是非常当红的。多数人都在他们俩之间做选择。其他的地方军阀，在众人看来，并不具备统一天下的能力。然而，袁绍与曹操，是两条不同路线的拥护者。
袁绍坚持的是儒家路线，然而当时的儒家路线已经无法收拾东汉末年的烂摊子。袁绍的确按照世家大族的需求办事，搞儒学，重礼仪，但是东汉末年，国家已经分裂了，仅仅北方就已经四分五裂了，如何将这个局面统一起来，儒家是路线是没有答案的。在这个时候，镇压黄巾军有功的曹操表现出了革新的决心与能力。曹操的法家路线，对当时的社会状况非常适合。荀彧作为世家大族，投靠到曹操阵营，帮助曹操实现统一。从逻辑上讲，一旦世家大族支持了曹操，曹操成功后，一定会与大族分政权。
从曹操的早期表现来看，他的确这样做了。首先，曹操采纳了荀彧尊王的建议，迎汉献帝到了许都。其次，曹操以汉家的名义，到处征伐，最终统一了北方。第三、曹操表现出了一位臣子的敬畏，而不是乱来。这换来了大族的尊重。然而，大族在拥汉方面，与曹操代汉的思路发生了巨大的冲突。荀彧也因此自杀，其他的很多优秀的士人也死在了反对曹操代汉上。这与曹操代汉，违背了与大族的契约有关。其实，早年的曹操是没有准备代汉的。只是，统一北方后，当时面临的形势，逼迫他不得不加速代汉，不然家族都未必能保住。
荀彧支持曹操是正确的，毕竟曹操统一北方，他也完成了自己的心愿。只不过，他最终没有驾驭得了曹操，反而被曹操给杀害了。曹操与袁绍的两条道路，荀彧选择了曹操，付出了严重的代价。但是，他也为世家大族在西晋彻底崛起做了开创性的贡献。
