三国末期，司马昭虽然篡权但是并没有篡位，眼见大权掌握在别人手里，被封为高贵乡公的曹髦心里很是不甘与怨愤。他策划了一次讨伐，结果自然是失败的，不然就不会有后面的事情了。这一次的失败，一部分原因在于有人向司马昭告密，然而作为一次“讨伐”，曹髦却只带了几百个人，也是一大原因。为什么曹髦没有多带一些人呢?
高贵乡公曹髦，是曹丕的孙子，13岁当上皇帝，年轻气盛。后世很多人认为他谋杀司马昭，是不自量力、自取灭亡，其实不尽然。曹髦本人擅长诗文，琴棋书画俱佳，能文能武，又不甘于当傀儡，可以说是曹家后辈中非常优秀的。
曹髦一上台，就谋划从司马氏手里夺权。司马师大权独揽，在外征讨时突然死亡，当时14岁的曹髦，登基仅仅一年，立即命令司马昭不得回朝，并且命令大军分开，命诸位大将分统。但是因为司马氏当时已经营多年，曹髦实在找不到帮手。
登基第六年，曹髦20岁，这几年里，他无时无刻不在想着夺权。当时的政治环境下，忠臣如夏侯玄、诸葛诞等人已被杀光，竹林七贤为代表的名士们归隐避祸，满朝文武都是司马家的奴才。
定下了武力夺权的计策，他努力寻求支持。石苞(斗富的石崇之父)从一个小官吏成长为荆州最高军事长官，当时回京述职，曹髦尽力拉拢，在宫里与他谈了一天。结果石苞从宫里一出来就去找司马昭，说这个皇帝可不一般，司马公你可要小心。
到了起兵当天，他把自己觉得靠得住的三位大臣叫来，侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，说：“司马昭之心，路人皆知。我不想坐等废黜，今天与你们三位一起去讨伐。”王经是忠臣，认为不会成功，力劝曹髦说：“如今朝政在司马氏手里很久了，宫中侍卫奇缺，力量非常弱小，陛下您能凭借什么?”但是曹髦主意已定，说：“纵使死了，又有什么可惜呢?”王沈、王业立即出宫向司马昭高密，注定了曹髦起事不会成功。三位大臣，都是响当当的人物、读圣贤书的名士，等到曹髦带兵出宫，王经仍抱住曹髦的腿不让出门，后来被司马昭所杀。王沈是著名史学家，《魏书》的作者，出自太原王氏，是两晋豪门;王业也是当时豪门，可是都没能做忠臣。
即便如此，曹髦的成功也有可能。曹髦带了三四百人，有一部分禁军，还有太监、扫地的、打杂的奴仆，出宫时碰上司马昭弟弟司马伷，因为御驾亲征，随从大声呵斥，司马伷的部队都逃散了。然后司马昭命贾充带着一千多人来阻拦，虽然兵力不占优势，但是曹髦亲自仗剑拼杀，贾充的部队却不敢对皇帝下手，部队有溃败之势。危急时刻，贾充命粗人成济一戟刺死曹髦。
此战是历史上非常罕见的一幕，影响很大。因群情激奋，司马昭又不舍得杀贾充，就灭了成济三族。事情发生后，连蜀汉、东吴都很诧异，纷纷派人来打听情况。曹髦死后连谥号都没有，历史上一直用他称帝前的封号“高贵乡公”，不过他的所作所为确实称得上“高贵”。
