荀彧是三国时期曹操身边的一位极其有才能的功臣，可以说，曹操一统北方，荀彧功不可没，说他是这件事情的首席谋臣也不为过。而关于荀彧的死，有记载说是因为曹操赐了他一个空盒子，他便自杀了。这记载到底可不可信呢?荀彧真的是这样死的吗?曹操为什么要这样做，他们的关系怎么会变得这么差呢?
熟读汉末三国历史，曹操能够一统北方除了本身的能力之外，还有一个就是其麾下人才济济，尤其是被曹操称“吾子子房”的荀彧的贡献最大。在曹操阵营之中，论谋略和战略，荀彧可以绝对堪称第一。然而曹操进爵国公后，送给荀彧一个空盒子，没有多久，荀彧就自杀呢?这是为什么呢?
荀彧，早年被称为“王佐之才”，初举孝廉，任守宫令。后弃官归乡，又率宗族避难冀州，被袁绍待为上宾。其后投奔曹操。官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯。因其任尚书令，居中持重达十数年，处理军国事务，被人敬称为“荀令君”。
荀彧作为曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被称为“王佐之才”。他在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针，而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”、“迎奉天子”等。
荀彧战术方面，他曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进，以掩其不意奇袭荆州等诸多建树;政治方面，荀彧为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。可以说，曹操没有荀彧，想要统一北方很难。
但是荀彧却跟曹操的关系很尴尬，因为荀彧是一个有匡扶汉室理想的人物，当年投奔曹操，就是因为他们志同道合，意图携手匡扶汉室。荀彧和曹操的关系，并非诸葛亮和刘备之间如鱼水的君臣关系，而是在大汉这个框架下的同事关系，他和曹操一文一武，一内一外，共同在为大汉做事，曹操在外为大汉征伐，荀彧在许昌为大汉守家。他的“道”是中兴汉室。
然而随着曹操势力的增强，权利的增长，他已经偏离了自己的梦想，想成为权臣，有了不臣之心。而是荀彧没有变，依旧忠于汉室，尤其到了曹操决心要封魏公、建魏国的时候，两人之间的关系彻底破裂，荀彧认为：“(曹公)本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实;君子爱人以德，不宜如此”，惹怒了曹操。
建安十七年(212年)征孙权，开始调离荀彧远离中枢，之后更是赠送空的食盒给荀彧，荀彧打开食盒，见盒中空无一物，不久就选择了自杀。那么荀彧为什么看到空的食盒，就自杀呢?这到底有什么寓意。
其实，很简单。曹操的意思，就是盒内无食，请君自采(自裁)。聪明的荀彧又怎么会想不到呢?因为汉室已亡，荀令君你已经无汉禄可食了。因此，荀彧服毒自尽，时年五十岁。
荀彧死后，曹操就进封魏公，建立魏国。
