首先交代一下大背景，春秋末年，晋楚秦齐四大国都陷入了混乱，晋国为了对抗楚国拉拢江东这块不起眼的吴国，吴国在晋国技术支持，以及伍子胥、孙武等人才帮助下，迅速发展壮大起来。
范蠡不是楚国贵族，即使学富五车，在楚国也很难有发展机会。建功立业，扬名于后世，以显父母是有抱负寒门毕生的理想。大夫文种四处为越国求贤，遇到范蠡，两人相见如故，成为至交。文种将范蠡引荐给越王，二人一同振兴越过经济和军事。
简单介绍下勾践投降的事，越国是未开发的蛮夷之地，勾践才粗学浅就很好理解了，第一次能打败阖闾也全拜范蠡的奇谋。
这一次，勾践准备先发制人，然而文种和范蠡极力反对，认为此时根本不是吴国对手，应观其变。勾践后来断然拒绝范蠡等人建议，与吴国开战，结果大败被围。其实不主动出击，越国的实力明显弱于吴国，越国的失败也是注定的。
失败后范蠡力劝勾践向越国屈服，并且一起跟随勾践到吴国给夫差当奴隶。勾践受过各种屈辱，包括尝便试病、驱车赶马。春秋时期，人们对名誉是非常重视的。晏子二桃杀三士的故事大家都听过，士可杀不可辱，何况诸侯乎！这对他的肉体和精神都是巨大折磨，几次欲寻短见，都是由于跟在身边的范蠡力劝才作罢。
主忧臣辱、主辱臣死，范蠡有责任与勾践同甘同苦，洗刷耻辱。最终勾践卧薪尝胆二十年，实现了目标。
那段屈辱经历和长期的的隐忍对勾践的性格影响肯定很大，而人的性格也从来不是一成不变的。
“越王勾践破吴归战士还家尽锦衣 宫女如花满春殿”。越王将过去的卧薪尝胆的往事丢得干干净净。勾践的贪财好利，好大喜功，注定了难与其共富贵。
孙武隐退最终明哲保身，伍员却最终被迫自杀身首异处。当勾践说要分半壁江山给范蠡，这句话是那么的似曾相识，多年前，伍员不是被说过同样的话吗？
