提起林则徐，人们就会想起“虎门销烟”这一让中华民族扬眉吐气的伟大壮举。这位清末着名的政治家，伟大的爱国者，领导了禁烟运动。1850年清朝道光三十年，在广西道上，被任命为钦差大臣的林则徐驰赴广西赴任，日夜兼程百余里，到广东普宁县洪阳镇后于11月22日猝然去世，终年66岁。
这样一位朝廷要员的忽然死亡，不能不让人产生种种怀疑。历史上关于林则徐的死因说法各异，疑云重重。
一种说法认为林则徐是在赴任的途中病死的。在《清史稿》就有明确的记载，文中说林则徐“行此潮州，病卒”。施鸿保的《闽杂记》中，对于林则徐死亡前夕的情况还有比较详细的记载，“公患痔漏久，体已羸，至是力疾起行，十一日抵潮州，复患痢，潮守间晋请暂留养疾，不可。次日遂薨于普宁行馆。”
另有一些学者认为，林则徐是积劳成疾而死，到了普宁时病情恶化乃是其主要原因。林则徐一生为官40年，足迹遍及全国各地，曾经自称为“身行万里半天下”。这样长期走南闯北的动荡生活，给他的健康造成了极大的伤害。而在禁烟运动中，他禁烟在功却反遭贬斥，被发往伊犁。在伊犁戍边期间，他又患了鼻衄、脾泄、疝气等病症，一直到后来也没有痊愈。道光三十年的时候，清廷因为广西的拜上帝教起义，屡次召林则徐回京就职，林则徐都因为自己的病体而未能奉召，最后清廷任命他为钦差大臣。林则徐以国家利益为重，只得抱病驰赴广西督理军务。到达广东普宁县洪阳镇时，他的病情恶化，最后医治无效而亡。
还有的说法是根据林则徐的《讣文》和林则徐的儿子林汝舟的《至陈子茂书》等材料得出的结论，认为林则徐腹泻是因为没有服药且日夜赶路，所以病情日益严重，之后虽然服药略有好转，但是由于仍旧在日夜赶路，所以导致“胸次结胀”，引发心肺旧疾，以至“两脉俱空，上喘下坠”。如此元气大亏、脾胃虚寒的情况下，医生又错投了“参桂重剂”，结果又使咳喘加剧。林则徐已是66岁高龄的老人，哪里经得起这样的折腾？终因无法救治而死去。
与林则徐病死这种说法相对应的是认为林则徐乃为洋商暗害而死。引起人们怀疑并坚定“林则徐被毒死”说法的主要原因是林则徐弥留之际所大呼的“星斗南”。“星斗南”是什么意思？有人考证，林则徐是福建人，福建话“星斗南”的发音与“新豆栏”相同。而“星豆栏”是广州十三行附近一条街名，当地聚居洋商。林则徐之所以大呼“新豆栏”，说明他在已经意识到十三行洋商谋害自己，他的呼喊是提醒人们记住洋人汉奸的罪行。
后来有学者指出，厨子投毒之事纯属子虚乌有。林则徐是钦差大臣，随从必定是很多的，他的次子也伴随在身边。如此森严的戒备，一个来路不明的厨子想要下毒谋害，岂是随便就能做到的？还有一点，按照清朝的规定，像林则徐奉旨赴任的官员的食宿，应该由州县当局或驿站供应，不必自带厨子，那个厨子又怎么能得逞呢？从十三行谋害的动机上说也是不足为信的，因为林则徐此次赴广西，与广东十三行并没有直接利害冲突，十三行洋商何必冒如此大的风险谋害林则徐呢？
然而，各种推论都还没有足够充分的证据加以证明，因此这位民族英雄的死因还有待于进一步的考证。
