清朝末年，大清国内忧外患，危机四伏，海上威胁日益严重。为巩固海防，在直隶总督李鸿章的主导下，洋务派斥巨资打造了北洋水师。1888年北洋水师成军时，拥有大小军舰25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，是当时亚洲最强的海军，在世界上也名列前茅。如此一支海军本应巩固海疆、震慑宵小，但在甲午海战中强大的北洋水师却惨败于东瀛小国日本之手。究其失败的原因，最重要的就是北洋舰队缺钱，没钱买船也没钱修船，因此一直停滞不前。
当时正值第二次工业革命，战舰更新换代，日本拼命买船而北洋舰队修船都没钱，因此北洋水师很快就被日本超过。就这样，曾在日本长崎耀武扬威的北洋水师在甲午海战中被日本打的一败涂地，大清国又是割地又是赔款。那么大清国真的没钱吗？答案是大清国真没钱。不过所谓的“没钱”是发展海军没钱，慈禧和光绪可从来不缺钱。
慈禧花了600万修园子，经费大部分来自海军的海防捐，大清国怎么能说没钱。
慈禧太后生活奢侈，一天开销就要花掉白银四万两，一顿饭的开销足够500个普通百姓一年的生活开销，一个月就能买一艘铁甲舰，大清国怎么能说没钱。
甲午海战打的热闹的时候，慈禧过个生日据说花了1000万，慈禧完全称得上是当时世界上最有钱的土豪。
慈禧能花，光绪自然也不弱，光绪大婚，由于经费不足，所以只能压缩，一切从简。不过从简花了多少？花了550万！
相比慈禧和光绪的挥金如土，北洋舰队就不能仅仅说是寒酸了。当时北洋水师年定的经费是500万，不过每年得拿出100万给慈禧修园子，剩下四百万虽然也不少，不过户部尚书翁同龢基本就没给过。李鸿章曾多次上书朝廷要钱买船，翁同龢的答复是一分没有。
由于户部不给钱，北洋水师六年没有得到一分钱经费，连续十年没有添置新舰，每年的修换维护和日常开销只能靠李鸿章东挪西凑，北洋水师的日子可以说苦不堪言，只好自己想着法的省钱。由于北洋海军没钱，因此只能买开平煤矿的劣质煤，结果北洋海军在甲午海战中吃了大亏。
开平矿务督办张翼对于此事同样发牢骚：“不是我不卖好货，是你们出不起价钱。没钱就别打我优质五槽煤的主意，那些好煤要留着卖给洋人赚大钱。给你们点边角料先用着吧。”
慈禧和光绪一掷千金，挥金如土，花钱不眨眼，北洋海军却买煤都只能买下脚料，这要是能打赢日本就怪了。其实要是慈禧给北洋水师从牙缝里挤出点经费，甲午海战何至于那么惨。
