众所周知，朱元璋在位期间以重典治国，屡兴大狱，比如明初四大案，即“空印案”、“郭桓案”、“胡惟庸案”、“蓝玉案”。这几场大案中，动辄几万人掉脑袋，实在令人感到血腥。不过四大案中，有一案却值得称赞，这是怎么一回事呢？
“胡惟庸案”、“蓝玉案”是处置开国功臣的，“空印案”是一场矫枉过正的案件，错杀许多好人。不过这个“郭桓案”却有令人称道的地方，也是朱元璋铁腕治国，整顿吏治，严惩贪官污吏的典型案件！这个郭桓案到底是怎么一回事呢？
事情发生在洪武十八年，即1385年，朱元璋怀疑当时的北平布政使司官员李彧、按察使司官员赵全德，伙同户部侍郎郭桓贪赃枉法，之后有御史弹劾几个人，还列出了具体的罪状：
其一，侵吞太平府、镇江府的赋税钱粮;其二，侵吞浙西的秋粮，本应上交450石，郭桓只交纳60万石，钞80万锭，经过折算，郭桓贪污190万石;其三，征收钱粮赋税时，巧立名目，多征收水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等名目赋税。
户部是掌握国家田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜的部分，十分重要。朱元璋勃然大怒，派人吴庸进行调查，结果发现这是一个天大的案件，涉及面之广，波及官员之多，堪称罕见！
先说朝廷方面，以礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部代理尚书麦至德，再加上户部侍郎郭桓，六部几乎全部沦陷，大小官员成百上千人落网。再说地方上，当时明朝在地方上设置12个承宣布政使司，结果在12个布政使司均发现弊案！
最终经过统计，这些“蛀虫”们侵吞、倒卖，以及没有上交的赋税，经过折算，竟然高达米2400多万石！这是什么概念，在当时相当于明朝一年财政收入的82%！朱元璋得到报告后，勃然大怒，几乎将六部官员“举部伏诛”。
这还不算完，郭桓案“词连直省诸官吏，系死者数万人”，几乎从朝廷到地方，所有中高级官员杀了个遍，甚至“其余六部侍郎以下，据志言多死者，其名不可考矣”。郭桓案在执行过程中，追讨侵吞钱粮，许多豪强地主纷纷破产，也引起了一些人的不满。
朱元璋及时“刹车”，雷厉风行，仅用四个月就把郭桓案彻底终结。这场轰动天下的大案，在当时确实属于大快人心，得到普通百姓们的称赞。当然也只有朱元璋这样的铁腕皇帝，才能有如此的气魄，不惜把六部官员杀尽，来肃清吏治。
经过郭桓案后，洪武一朝的吏治有了明显的好转，“郡县之官虽居穷山绝塞之地，去京师万余里外，皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆。”这当然对地方上普通百姓自然是有利的，至少他们不会得到盘剥欺压。朱元璋诛杀功臣，或许是错的，但处死贪官呢？
