据史书记载，中国的第一个太子商朝的太丁，不过还没来得及继位便去世了，这倒是有点可怜，而第一个皇太子则是嬴胡亥(秦二世)，咱们今天要说的这位皇太子是康熙皇帝的嫡子胤礽，胤礽的生母是仁孝皇后赫舍里氏。除康熙早殇诸皇子外序齿为皇次子，因其胞兄、嫡长子承祜幼殇，所以在胤礽刚满周岁时便被立为皇太子。胤礽自幼聪慧好学，文武兼备，不仅精通儒家经典、历代诗词，而且熟练满洲弓马骑射;长成后代皇帝祭祀，并数次监国，政绩不俗，在朝野内外颇具令名，这在一定程度上减轻了康熙的负担。
不过这胤礽是个苦命的孩子，母亲赫舍里氏在生产时难产而亡，由于康熙深爱着她，因此将对妻子的感情转移到孩子的身上，对胤礽是十分的宠爱。为此，康熙首开清代“嫡长子皇位继承制”，立胤礽为太子。康熙对这个皇太子是非常的宠爱的，康熙曾当众讲一天中有两件要事，一是问太皇太后安，另一件即是过问皇太子的学业。康熙十七年(1678年)十一月，胤礽不幸出痘(天花)，天花在当时为不治之症，一旦出痘便使人无比恐慌。出于爱子心切，康熙帝下旨从当年十一月二十七日起至十二月初九，各部院衙门的奏章全部送到内阁，自己则全心全意看护在儿子身边，陪伴太子度过病危期。待太子痊愈之后，康熙帝还特地祭扫了方泽、太庙、社稷等，并向天下臣民宣示这一喜讯。
康熙对胤礽的宠爱是远远超过其他皇子的，胤礽也自恃储君，一人之下万人之上，开始变得骄纵奢侈。终于，在康熙四十七年(1718年)五月，康熙帝巡幸塞外期间，大阿哥胤禔等皇子向康熙帝打了太子的小报告，说他是暴戾不仁，恣行捶挞诸王、贝勒、大臣，以至兵丁“鲜不遭其荼毒”，放纵奶妈的丈夫、内务府总管大臣凌普敲诈勒索属下等。这些表现都使得康熙非常的不满，这些报告，有些是不实之辞，但是康熙帝深信不疑。最重要的是，他不仅为太子的暴行所气恼，而且不满太子的越位处事。
他认为皇太子的行为是：“欲分朕威柄，以恣其行事也。”康熙巡幸途中，刚满七岁的皇十八子胤祄患了急性病，康熙十分焦虑，太子却无动于衷。康熙一方面疼爱年幼的老来子，一方面又回想起十多年来一直耿耿于怀的一件事：康熙二十九年(1690年)七月，乌兰布通之战前夕，康熙出塞途中生病，令皇太子与皇三子驰驿前迎。胤礽到行宫看到父皇病容，丝毫没有忧愁的样子，康熙认为这个儿子绝无忠爱君父之念，让他先回北京。当时只有16岁的胤礽可能根本没有意识到父皇的不满，但是康熙认为这说明皇太子不孝，不堪重用。后来康熙在废太子时说已包容了20年，就是把这件事作为起点的，可见此事给康熙留下多么深的印象。康熙气愤地责备太子：作为嫡长子，毫无做兄长的样子。但是皇太子不仅不接受批评，而且还忿然发怒，蛮横地与父皇顶嘴。返京途中，康熙发现太子夜晚靠近他的帐篷，从缝隙向里面窥视，便立即怀疑太子可能要“弑逆”。这件事也刺激他下决心立即废掉皇太子。
康熙四十八年(1709年)因为大阿哥与八阿哥争储失败，康熙帝诸子矛盾激化，为了缓和局势，康熙帝决定再立胤礽为太子。正月二十二日，康熙复立胤礽为皇太子，遣官告祭天地、宗庙、社稷。三月初十日，以大学士温达、李光地为正使，刑部尚书张廷玉、都察院左都御史穆和伦为副使持节，授胤礽册、宝，复立为皇太子;以礼部尚书富宁安为正使，礼部侍郎铁图为副使持节，授石氏册宝，复封为皇太子妃。同日，分别晋胤祉、胤禛、胤祺为亲王，晋胤祐、胤礻我为郡王，胤禟、胤祹、胤禵俱封为贝子，胤禩此前已复为贝勒。康熙试图以此促进皇太子与诸皇子以及诸子之间的团结。
自初次被废后，胤礽是一反常态，行为疯癫，以至于康熙帝怀疑他被鬼附身，康熙帝也痛惜不已，无日不流涕，寝食不宁。皇太子虽复立，但原有的君储矛盾并未解决，所以很快就又发生了严惩皇太子党的事件。至康熙四十九年(1710年)四月，议处户部尚书沈天生等串通户部员外郎伊尔赛等，包揽湖滩河朔事例额外多索银两一案。皇太子在策划逼父皇尽早让位，因此，康熙怒不可遏。皇帝与储君之间的矛盾，终于又发展到不可调和的地步。康熙决定再废皇太子。康熙五十一年(1712年)九月三十日，康熙巡视塞外回京当天，即向诸皇子宣布：“皇太子胤礽自从复立以来，以前的狂妄还未消除，以至于大失人心，祖宗的基业断不可托付给他。朕已经奏报给了皇太后，现在要将胤礽拘执看守。”十一月十六日，康熙帝将废皇太子事遣官告祭天地、太庙、社稷。
雍正二年(1724年)十二月十三日，因胤礽病重，雍正谕大臣安排后事;十四日，胤礽病逝于禁锢地紫禁城咸安宫，终年51岁，胤礽死后，雍正规定：依前二阿哥福晋石氏丧仪照和硕福晋例(实际规格高于亲王福晋)，故胤礽丧仪照和硕亲王例;理郡王府人员都穿孝(另命允祉、允祹、弘曙、弘晫、弘曦、弘昉、弘春、弘昂穿孝);令弘晳得尽子道，出殡时，每翼派领侍卫内大臣各一员、散秩大臣各二员、侍卫各五十员择定出殡日期，送至郑家庄，设棚安厝。如此等等。胤礽后被追封为和硕理亲王，葬于黄花山(今天津蓟县)理亲王园寝，谥曰密。
对高度集权的最高统治者来说，皇太子拥有的过多特权对其构成严重威胁。君储、父子之间的悲剧不可避免。立太子就难免有矛盾;不立可能更好，因为这样可以减少皇储争夺的内斗。自康熙朝后，雍正帝鉴于太子立废、皇子纷争的残酷性，故另创秘密建储制度。
