古代陪嫁丫头称为滕妾，有时候是女仆或女奴，有时候是新娘的同族姐妹甚至侄女。其用意相当于新娘陪嫁中的人力资源。
其用意是两方面。首先，千金小姐肯定会有一个从小服侍自己的丫鬟，十几年生活下来，感情肯定很好。所以，陪嫁丫鬟就担当着千金小姐在男方家的耳目和帮手的作用，是小姐的“自己人”，以前的人结婚都是父母之命，新郎和新娘之间大多数是没有谈过恋爱的，对于新娘而言，新郎都是陌生人，更何况还有新郎家的那些人呢。对新娘来说，有陪嫁丫鬟一起到婆家不至于全无依靠，光杆一个，受到欺负两个哭诉的人都没有。
其次，对新郎方来说，这也是婚姻中附送的彩头，显示岳丈家对婚姻的重视。
古代大家族男方都是三妻四妾，多多开枝散叶。而千金小姐一般是正房，是妻，按照封建伦理，这些陪嫁过去的丫鬟，姑爷只要愿意，是可以拿她们来暖床的。特别是小姐一是自己怀孕时不能行房，让陪嫁丫头陪男方可以解决其生理需要；二是避免相公给自己找个不对付的二房来挑战自己的地位；三是全了自己的贤惠之名。所以，在古代，小姐的陪嫁丫头，基本上就是二房。
古时陪嫁丫鬟算不上妾的。通房丫鬟在旧时指名义上是婢女，也就是同女主人一同嫁到男方家的陪嫁的人，实际是姬妾的人。
在古代婚姻制度中，通房丫鬟的地位要低于妾。只有办了手续的通房丫鬟才能称妾。通房丫鬟在性事上和妾差不多，地位却不如妾，但要高于一般的丫头。
有一点，丫鬟如果怀孕一般会被流产，就算孩子生下来，也是奴。
在古典名着《红楼梦》中有很多通房丫鬟，平儿就是是贾琏屋里的通房丫鬟，袭人也可看作是宝玉屋里的通房丫鬟。又如《金瓶梅》中春梅实际上就是潘金莲屋里的通房丫鬟。
