关于唐宪宗的死因，后世历史学家一般认为是被唐穆宗害死的，裴廷裕的《东观奏记》有详细记载。然而，历史的真相究竟如何？
《旧唐书·宪宗本纪》：“元和十五年正月庚子，是夕，上崩于大明宫之中和殿。时以暴崩，皆言内官陈弘志弑逆，史氏讳而不书。”
用白话文说，就是元和十五年正月庚子这天晚上，唐宪宗突然在大明宫中死去。皇帝猝死，当时都说是太监陈弘志谋杀了皇帝，但史官却隐讳了这件事不记录，以致于详情不得而知。
这段记录很是蹊跷。
首先，太监(内官)是“刑余之人”，这种人在正常人眼中，一向是卑贱耻辱的对象，他做下了谋杀皇帝的“大逆不道”之事，为什么史官要“讳而不书”呢？
旧唐书中，并没有对此事有更多叙述，只是在《文宗本纪》中载：“大和九年九月癸亥，令内养齐抱真，将杖于青泥驿，决杀前襄州监军陈弘志，以有弑逆之罪也。”似乎认定陈弘志是元凶。
可是，在旧唐书中，还是有地方透露了不同的信息。
《皇甫镈传》载：“宪宗服柳泌药，日益烦躁，喜怒不常，内官惧非罪见戮，遂为弑逆。”此处又象是陈弘志害怕宪宗无故迁怒自己，所以先下手为强。
然而，事实真相远比想象来得丰富。
《后妃传》载：“宪宗懿安皇后郭氏，尚父子仪之孙，赠左仆射驸马都尉暧之女。母代宗长女升平公主。元和八年十二月，百僚拜表请立贵妃为皇后，凡三上章，上以岁暮，来年有子午之忌，且止。帝后庭多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。”
从这这段文字可见，唐宪宗拖延不册立郭氏为皇后，他怕郭家势大，干涉自己对其他小老婆的宠爱，却造成了郭氏的怨气——皇帝的女人总是想方设法要做皇后的，以郭家的功勋富贵，却做不了皇后，能不怨恨？而迟迟成不了皇后，即意味着自己迟迟成不了正室，始终是没有地位的“妾”，而不是作为六宫之主的“妻”，她的儿子也就成不了太子、储君和将来的皇帝。
政治斗争，在后宫中一点都不逊色于朝堂上。而宪宗死后，即位的穆宗，正是郭后的儿子，“母以子贵”，郭氏正是因为儿子当上了皇帝，而名正言顺成为太后，坐上了正后宫掌权者的位子。
这里暗示我们，郭氏极有可能谋害了宪宗，然后把自己的儿子推上皇位。匡复唐室的功臣郭子仪，是她的爷爷，宪宗皇帝的祖父德宗皇帝的大妹妹升平公主，又是她母亲，她实际上是宪宗皇帝的表姑，本身就是大唐的皇室贵戚。
郭皇后的出身，使她有雄厚的靠山左右皇权。事实也正是如此，此后的穆宗、敬宗、文宗、武宗四朝皇帝(唐敬宗、文宗、武宗都是穆宗的儿子，即郭太后的孙子)都由她控制着。
《东观奏记》的作者，是唐宣宗时人，他在该书中写道：“宪宗皇帝晏驾之夕，上(宣宗)虽幼，颇记其事，追恨光陵商臣之酷。即位后，诛除恶党无漏网者。时郭太后无恙，以上英察孝果，且怀惭惧。时居兴庆宫，一日，与二侍儿同升勤政楼，依衡而望，便欲殒于楼下，欲成上过。左右急持之，即闻于上，上大怒。其夕，太后暴崩，上志也。”
(注：唐宣宗是唐宪宗第十三子，元和五年(810)六月二十二日生于大明宫，论辈分，他是敬、文、武宗的皇叔，论年龄却比唐敬宗和唐文宗还小一岁。他在穆宗长庆元年(821)三月，被封为光王。会昌六年(846)三月，武宗弥留之际，把37岁的光王李怡立为皇太叔，并更名李忱，成为新的皇位继承人。他是唐朝历史上惟一以皇太叔即位的皇帝，又是晚唐皇帝中顺宗以后的11帝中寿命最长的一位，他死于大中十三年(859)八月，享年50岁。宣宗在晚唐的皇帝中也是得到较高声誉的一位，《资治通鉴》载：“宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。”)
宣宗即位，郭后若不是做贼心虚，为什么怕？为什么想用坠楼而死，来造成宣宗“过”的恶名？然而，唐宣宗记得儿时父皇遇害的旧事，他终于下手了(具体情节，当时人没有记，也不可能记下来)。
