北宋初年，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，避免别的将领篡夺政权，通过一次酒宴，以说教利诱的方式，要求昔日拥戴有功的将领们交出兵权。
于是，第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎等人纷纷声称自己有病，纷纷要求解除兵权，赵匡胤自然十分同意他们辞去职务。那么，这些将军们辞官后下场如何呢？
一、石守信，自杯酒释兵权后，石守信便专事聚敛，积财巨万。宋太宗时期，曾随征辽朝，累封卫国公。太平兴国九年，石守信去世，年五十七。追封威武郡王，赐谥“武烈”。石守信作为赵匡胤的副手，曾经与赵匡胤的关系最为密切。
二、高怀德是宋太祖赵匡胤的妹夫，自请解除兵权后。于建隆二年(961年)，改任归德军节度。开宝六年秋天，加任同平章事。宋太宗赵光义继位后，加任高怀德兼任侍中，后加任检校太师。太平兴国四年，高怀德跟随宋太宗消灭北汉，移镇曹州，受封冀国公。太平兴国七年(982年)，高怀德改任武胜军节度。同年七月，高怀德去世，朝廷追赠他为中书令，追封渤海郡王，谥号武穆。
三、王审琦在建隆二年，交出兵权后，出京任忠正军节度使。在地方做官八年，为政宽简。开宝二年(969年)以后，历任御营四面都巡检、镇守许州、同平章事。开宝七年，王审琦去世，终年五十岁。追赠中书令、琅琊郡王，加倍赐钱办理丧事。下葬当日，太祖为他停朝致哀。后加封秦王，谥号“正懿”。
四、建隆二年七月，张令铎被罢去侍卫亲军马步军都虞侯军职，出为镇宁军节度使。为了表示与张令铎“共富贵”，张令铎女儿则嫁给太祖三弟赵光美。成为继高怀德之后成为宋太祖的亲家。开宝二年(969)入朝，因病留京，次年春死，终年60岁。
杯酒释兵权是宋太祖为加强皇权，巩固统治所采取的一次重要行动。而通过这样一次看似和谐的方式解决了君臣矛盾，避免了这些有功人士狡兔死、走狗烹的宿命，而赵匡胤又留下了一个不杀功臣的美名，可谓双赢。
