秦始皇享受了人间所有的奢侈生活后，但是最怕的就是死。如果死了，所有的一切就没有了。
所以虽然他一直在修骊山墓，营建死后的极乐世界，但他更现实的做法则是寻访仙山，寻求长生。
为此，他四次大规模的巡游，足迹几乎遍及全国各地他以考察民情，巡视边防的同时，也到过很多传说中的仙山。他总认为神仙在东海，因而每次出游都到沿海地区他还派出大量的方士去寻找神仙，求取长生的仙药。为此，他多次被骗子捉弄，成为千古笑柄。
其中一个叫涂福的方士，骗过秦始皇一次后，又来行骗。徐福说：‘上次没有为皇上求得仙药，是因为海上有大蛟龙阻挠。”秦始皇信以为真，又给他准备了很多大船和财物、随从，命他继续出海找神仙，徐福自然又带着财物跑得远远的。
始皇三十七年(公元前210年)七月，秦始皇第五次出游。他从咸阳出发，先后到达云梦、钱塘，到会稽山祭过大禹后，就北上琅哪，寻访仙踪。这次自然又无功而返，在回来的路上，秦始皇就病倒了，当巡游队伍走到沙丘(今河北广宗西北)时，秦始皇已经生命垂危了。这时他才明白长生不可得，只好开始考虑身后事，确定皇位继承人。
他的随同人员有李斯和赵高，还有他的小儿子胡亥，秦始皇留下玺书，诏令在北边监军的长子扶苏急回咸阳主持丧事。并明确传位给扶苏
他让赵高去办这件事，可还没等到回音，秦始皇就死了。而赵高早有不轨之心，他不但不把遗诏公布发出，还秘不发丧，把始皇的遗体依旧放在好话的巡游车里，按原路回咸阳。因为当时天气炎热，回
京途中尸体就已经发臭。为了掩盖臭味，赵高命人在车上装了大量的鲍鱼。就这样，秦始皇与鲍鱼一起臭气熏天地回到咸阳，完成了他人生中的最后一次巡游。秦始皇在位36年，其中称王25年，称帝11年，终年50岁。
