众所周知，中国是个多民族的国家，共有56个民族。然而这56个民族中并没有一个叫做契丹的民族。提起契丹这个民族，可能很多人会觉得陌生，但这个民族在我们的历史中曾经扮演了很重要的一个角色。
公元916年，一个名叫耶律阿保机的部落首领统一了契丹各个部落并且建立了契丹国。公元947年，契丹国改国号为大辽，契丹人统治了大辽共210年。辽全盛时期占据了整个中国半壁江山，疆域从东北至今日本海黑龙江口，与当时统治中原地区的宋王朝南北对峙，将中原地区通往西方的丝绸之路隔断，以致当时欧亚大陆不少国家认定契丹就是古代中国。然而这样强大的民族，在明朝初年后就再无消息了，不仅历史文献中没有记载，连考古工作中也无法找到明代后契丹人的遗迹，契丹人竟然就这样消失了，他们究竟去哪里了？
尽管大辽与宋朝对峙了160多年，然而最终灭掉辽的竟是曾经归附于契丹的女真人。公元1115年，女真首领完颜阿骨消灭了大辽并建立了金朝，一部分幸存的契丹人在皇室成员耶律大石的带领下向西迁移，最后在今中国新疆和中亚地区建立了西辽，这个帝国也曾经繁盛过，不过最后又被成吉思汗的蒙古大军消灭。之后，部分残存的契丹人逃至今天的伊朗南部并建立了起儿漫王朝，不过最后也在伊朗的漫天黄沙中消失了。
据史书记载辽王朝覆灭后，至少还有上百万的契丹人残留了下来。他们大致分为两类，一部分是契丹末代皇室的追随者，另外一部分是不肯降服于金朝的，在金朝统治期间，他们不断的进行起义造反，并且在蒙古族兴起后投靠于蒙古族，寄希望于成吉思汗可以消灭金朝。
