1398年，明太祖朱元璋永远的闭上了双眼，给他那从乞丐到皇帝的传奇一生画上了圆满的句号，然而，到死他也是带着遗憾走的，这个遗憾就是皇位的继承者太子早死，太子朱标是他从小就开始培养的接班人，找全天下最好的老师来教他，朱标也没让他失望，温文尔雅，温厚纯良，做事稳重有礼有节，在朝中的声望也很高，可惜白发人送了黑发人
朱标英年早逝死在了朱元璋的前面，使得朱元璋的如意算盘落空，晚年的朱元璋很长时间都没从悲痛中缓过劲来，随着身体的衰弱大限的将近，大统的的继承必须要落实的，这个帝国的重任就落在了年纪轻轻的皇太孙朱允炆的身上，朱元璋心里明白的很，太孙允炆不是最佳的人选，然而为保国本大统的首选以嫡长为先，即便允炆太过年轻经验太少，然而他聪明听话一直为朱元璋所喜爱，就这样年轻的皇太孙做了大明的第二位皇帝明惠帝。
年纪轻轻的朱允炆的日子并不好过，首先面对的是众多的各地腰杆硬气的藩王叔叔，使他感到一中被架空的感觉，这是他那伟大的爷爷朱元璋的功劳，一直贯彻朱家天下的思想，把自己众多的儿子派到各地为王，各自为政，各自统兵，现在成了祸患。燕王朱棣就是其中的一个，初等大位不久，朱允炆就轻率的听从了大臣齐泰，黄子澄的话急于削藩，手段也过于毒辣。前几个藩王不是被杀就是被逼死，他却不知道这几个是最成不了气候的，然而最大的麻烦是朱棣。
夏天的北京城酷暑难当，皇帝侄子派来的探视使者来到了燕王府，见到的朱棣披头散发，衣衫不整，满脸污垢而又胡言乱语，进了大殿却又披着床被子围着火炉一直喊冷，南京的朱允炆知道消息后还是有点不放心，担心他这个久经沙场的叔叔装疯卖傻，监视人员又来到燕王府，这次没见到燕王，下人告知说是在大街之上，在下人的带领下很快找到了满身污垢披头散发还批了条被子的朱棣
下人说把他弄到家立马又跑出来，被子白天当衣晚上当席，吃住就是大街，实在没办法就随他意思，皇帝的使者随后几天的走访，周边的百姓都说燕王疯了好久了，大街上胡言乱语，抢人吃食，。。。终于远在南京的皇帝放松了对叔叔朱棣的监视，而这边朱棣却又换了另一幅模样，调兵遣将，囤积粮草。
不久，朱棣就以“清君侧”为名发动了谋反，建文四年，朱棣帅兵攻下南京，杀入皇宫，朱允炆葬身于一片火海之中，是死是逃至今是迷。而那个装疯卖傻的朱棣1402年登基，废除建文年号，改成继承太祖朱元璋的皇位，不承认惠帝朱允炆。
