“吃闯王，穿闯王，迎闯王，不纳粮……”，穿越时空，在北京城里，我们仿佛看见一位英雄人物引领着他的百万大军，在老百姓的欢呼雀跃声中浩浩荡荡地走来。他，明末农民起义军领袖李自成，最终推翻了大明皇朝，攻占了北京城。然而，为何进京四十天后，李自成的军队好像突然间失去了战斗力，清军一触即溃，且从此一蹶不振？
“闯王”李自成的功败垂成让千万人扼腕叹息，同时，也为其速败的原因绞尽脑汁，苦苦追寻，上下求索。有的人认为李自成是败于骄傲自满、腐化堕落。攻占北京城后，流寇出生的李自成以为大业已成，是时候高枕无忧了，于是贪图享乐，荒淫腐化，最后招致失败。
有的人认为李自成失败的原因在于军纪涣散，战斗力严重下降，遇到八旗铁骑的清军时，不堪一击，兵败如山倒。
有的人认为李自成败于“马上得天下，不能马上治天下”。李自成拥有大批的能征惯战的将士是没错，但缺乏一支完成统治治理工作的文官队伍。在攻下大片领土后，治理人才奇缺的弊端就逐渐显现出来，致使李自成后来损失惨重。
有的人认为战略上的巨大失误导致了李白成的失败。李白成战略的巨大失误表现在没有把清朝这个一直想入主中原的强大集团包括在战略形势判断里。正因为如此，李自成才采取了直取北京的战略。如果没有清朝的干预，以李自成的实力，是可以勉强对付张献忠集团、南明集团和吴三桂集团的，可是一旦加上清政府集团的实力，李自成自然难以抵挡，失败近在眼前。
还有人认为李白成的失败并非在于人祸，而在于天灾——鼠疫。鼠疫，俗称“黑死病”，是一种以老鼠和跳蚤为传播媒介、传播速度极快、死亡率很高且难以控制的可怕传染病。患鼠疫的人一般会出现淋巴腺脓肿或皮肤出现黑斑，三五天就会去世。
据有关文献记载，李自成3月进京，当时鼠疫已出现在北京一带。尤其春季的到来，跳蚤、老鼠开始趋向活跃，大规模的鼠疫肆掠整个京城，李白成的军队也难逃此劫。鼠疫在军营蔓延，大量将士被感染，长时间无法摆脱，战斗力每况愈下，最后与清军交战时一触即溃。与此相反，因为跳蚤讨厌马匹的气味，所以清军的骑兵没有被鼠疫传染，战斗力丝毫没有受到影响。对此，就算李自成再有能耐，也只有“无可奈何花落去”，感叹“天亡我也”。
以上说法似乎有各自的合理性，但并不代表就是历史的真相。李自成熊熊百万大军究竟惨败于何？仍然是一个历史之谜。
