戊戌变法是光绪在位第二十四年，也就是一八九八年六月十一日到九月二十一日所发生政治改革运动，也叫做百日维新和维新变法。那么戊戌变法的背景是什么呢？
齐桓公大难不死逃回齐国即位后，面临的却是一个齐襄公留下的烂摊子，当时周王室衰微，诸侯连年征战，大国兼并小国。齐国国力急剧衰退，社会动乱不断，而且还有北方少数民族犬戎的威胁，面临着被强国吞并的危机，形势可谓万分紧急。
齐桓公是一个有所作为的国君，他本来想让鲍叔牙为国相，但是鲍叔牙深知自己能力不够，他推荐自己的好友管仲，虽然管仲曾经险些害死了齐桓公，但是齐桓公为了复国大计，不计前嫌，宽宏大量，命人用计从鲁国接回了管仲，并且让管仲为国相，放手让管仲着手进行改革。
果然管仲不负众望，他推行的一系列改革措施使齐国迅速走上强盛之路，齐桓公也登上了春秋五霸的宝座，管仲可谓功不可没。管仲是中国历史上第一个实现立德、立言、立功的伟人。他被尊称为管子，他的学说被集结为《管子》一书，成为春秋众多流派之一，他还把他的治国理论运用在治国理政上并且大获全胜，他被成为中国第一名相，同时代的孔子周游历国却始终不得志，因此非常羡慕管仲。管仲的一系列改革措施使得中国从奴隶制向封建制转变，从后世影响深远，管仲被称为“圣人之师”，“华夏第一人”，他的思想是深刻而务实的，即便在2000年后的今天，依然有很强的借鉴意义。
管仲改革涉及的方面很广泛。首先在政治上提出“尊王攘夷”的口号，打着替天行道的旗号，联合北方各诸侯国共同对抗北方的少数民族犬戎，这样就得到了周天子的信任，从而占据道义的制高点，也得到其他诸侯国的拥戴，让齐国的对外战争有了借口。
其次在经济方面，废除井田制，不再把土地围起来，而是按照土地的肥沃程度分为不同等级，分别纳税，这样不仅打破原先土地之间隔离，提高了农民种粮的积极性，也提高了粮食的产量，使土地得到充分利用。再有就是把臣民按照户籍统计，便于统计人口，让人民按照士农工商的等级分类，并且世世代代沿袭，这样不仅让人民有了为生的技艺，维护了社会的安定，而且巩固了统治集团内部的权力。管仲创造性的把盐业和铸币权收归国有，使得国家可以调节物价，这一举措对后代影响深远，至业的今仍是国家税收方面所使用。管仲最为后代所争议的是他是中国娼妓的祖师爷，他在齐国宫殿外设立官方妓院，并且向妓院征收重税，齐国都成临淄一时莺歌燕语不断。
管仲的改革使齐国国力大增，也促进了中国社会由奴隶制向封建制转变。这次改革也开拓了春秋战国改革的先河。
管仲改革的作用和目的就是增强齐国国力，帮助齐桓公登上春秋霸主的宝座，这是客观作用，也是显而易见的，不过管仲改革的作用远不止于此，他的影响是广泛而深刻的。
管仲首次改革的用人制度，就是通过民间推荐加政府考核来选用人才，这是后代察举制和科举制的雏形，齐国因此选用了一大批治国人才，朝廷上下呈现出欣欣向荣的新局面。他把全国的人口按士农工商划分职业，避免了人民为生计奔波，也维护了社会的安定。管仲将制盐业和铸钱业收归国有，运用这两大杠杆工具，首次运用政府的力量来调节财政和税收政策，开创了政府干预经济的新模式，这是史无前例的创举，至今仍然沿用。
管仲提出“尊王攘夷”的口号，联合北方各诸侯国抵抗少数民族犬戎的侵扰，保全了中华民族的根基，使得华夏文明得以生生不息，从这个意义上说管仲不愧是华夏第一人，是为中华民族的延续做出过巨大贡献的伟人，虽然管仲改革有其不彻底的地方，但是连近代学者梁启超都称赞他是华夏第一流人物，可见管仲改革的作用非常巨大。
