春秋战国时期，天下大乱。在思想方面却迎来空前的黄金期，各种学派争相竞放，百家争鸣，涌现出诸如儒家、道家、墨家、兵家等一大批思想学派，各种观点互相交流碰撞，推进了社会的变革和国家的统一。在这些学派中间，有一个最为神秘却不容小视的派别——纵横家。提到纵横家，就必须提到一个人。鬼谷子，纵横家开山鼻祖，出生于约公元前四百年，本名王诩，隐居于云梦山。鬼谷子一生并没有建功立业，却精通谋略、兵法，熟谙纵横捭阖之术，被誉为古代第一奇人。门下弟子虽然不多，但个个都有雄才，活跃在战国时期的舞台上。最着名的如孙膑与庞涓、苏秦与张仪，无一不是当世之人杰。
其实在鬼谷子年轻之时，也曾走出云梦山，周游列国，希望能建立一番功业。奈何屡屡碰壁，空有满腹经天纬地之才却无从施展。心灰意冷之下，鬼谷子重回云梦山，并在此隐居，教书育人，专心授课。此后，年仅二十岁的孙膑和庞涓投入鬼谷门下，学习兵法、武艺。六年之后学成先后下山。庞涓受到魏惠王重用，出任魏国大将和军师。等到孙膑下山之后，受邀前往魏国。不想却遭到庞涓的陷害，“断其两足而黥之”。之后孙膑设法逃往齐国，受到齐王重用并出任军师。后来的马陵大战，孙膑连出奇兵，击败庞涓，报了当年的一箭之仇。
鬼谷子另外两名着名的弟子就是苏秦与张仪，此二人将纵横之术发挥到淋漓尽致，一曰“合纵”，一曰“连横”。司马迁在其《史记》中写道：“此二人(苏张)真乃倾危之士也！”所谓“一笑而天下兴，一怒使诸侯惧”，苏秦佩六国相印，张仪两度担任秦相。二人在乱世中几乎拥有翻天覆地的才能，而他们的师父鬼谷子究竟如何学究天人，引得后人无穷遐想。
鬼谷子早期授课的地方位于今河南汝阳县城关镇云梦村(又名鬼谷故里)，当地建有雕像对他纪念。有评曰“鬼谷诡秘，社会纵横、自然地理、宇宙天地玄妙;其才无所不窥，诸门无所不入，六道无所不破，众学无所不通。证得弟子门人无数，翻云覆雨，惊世骇俗，后皆大有作为。鬼谷堪称万圣先师，万圣之祖，绝不为过。”因此，鬼谷子真可谓是古代第一奇人！
