我们都知道，和在嘉庆上台之后不久即被赐死，那么，在乾隆朝如此受宠的和究竟是因为什么呜呼哀哉了呢？真相让人有点吃惊，因为和曾经对付过嘉庆！这不是死对头嘛！嘉庆四年(1799)正月初三，太上皇弘历驾崩。次日，嘉庆帝命和与户部尚书福长安轮流看守殡殿，不得擅自出入，实施软禁。接着下了一道突兀的圣旨，命令着实查办围剿白莲教不力者及幕后庇护之人。
当天就有大臣领会到皇帝的意图，于是弹劾和的奏章源源不断送到嘉庆帝手中。嘉庆帝宣布和的二十条大罪，立即下令逮和入狱。嘉庆帝本要将和凌迟处死，但由于皇妹也是和媳妇的和孝公主的求情，并且参考了董诰、刘墉诸大臣的建议，改为赐和狱中自尽。
为避免政坛风波，嘉庆帝宣布对能弃恶从善和余党一律免于追究。经查抄，和财产的三分之一，价值二亿二千三百万两白银，玉器珠宝、西洋奇器无法胜数，以后部分赏赐给皇族，民间谚语说：“和跌倒，嘉庆吃饱。”
在嘉庆四年，和早已在暗地里掌握了大权。后来，嘉庆调任朱玉圭赴京去任职，并开始软禁和。嘉庆让王杰去侦查狱官处理和时的一些反应。最后，嘉庆要求大臣给和议罪为凌迟处死。不过因十公主请求嘉庆对和坤从轻发落，和最终被赐予自尽。
那和为什么得不到嘉庆皇帝的宠信呢？这得从前说起。
在乾隆八十大寿时(1790年)，嘉庆的老师朱玉圭刚好六十岁。嘉庆写了一首诗庆贺老师六十大寿，朱玉圭和父皇的大寿连在一起，而且还写到朝廷等待着他担任要职。和如获至宝，并将嘉庆这首恭贺老师的诗视为一支复仇的暗箭。不久，乾隆拟将朱玉圭调到朝廷当大学士。和认为这会危及到自己的地位，因此就将那首诗直接交给乾隆，并说朱玉圭与嘉庆的关系相当的不正常，而且还要皇子写诗称颂自己，因此认为他很有野心。于是乾隆"龙颜大怒"，朱玉圭也因此被降职，若不是有大臣为嘉庆和朱玉圭说情，同时嘉庆也会受到一些惩罚的。嘉庆从此韬光养晦，从而掌握了和的大量罪行。在1795年的9月，乾隆决定直接传位给嘉庆，这一消息使和胆战心惊。因此在嘉庆登基之后，和为了保全自己，从而更加强了他的监视活动。
嘉庆四年(1799)正月初三，由于乾隆驾崩。嘉庆立刻判处和死刑。初四开始宣布撤销他军机大臣、九门提督的一些主要职务，并将和坤与其党羽福长安软禁。初五就颁布征求朝政意见的诏书，实际上是在鼓动臣下弹劾和。初八开始拘捕和并进行审讯。十五日开始公布他的二十条罪状，三天后就下达了一个赐死的诏书。
当和知道自己的末日已经来临，而且在罪状公布的当晚，正是元宵。他对着皎洁的月光，不由感慨万分，写下了这首《狱中对月》：夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。这首诗相当真实地表现出和坤此时的处境和心情。
二十年苦心孤诣地耍弄权术、搜刮财富，如今一切都将化为乌有，真个是"枉劳神"矣！和坤被迫上吊死后，人们在他的腰带里发现一首七言绝句：五十年前幻梦真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，记取香烟是后身。和坤刚踏入五十岁，他苦心谋得的权势和财富就如"幻梦"，一切成空。他的诗，字里行间都饱含着无限的凄苦之情。在公元1799年的正月，太上皇乾隆病逝。此时的清王朝早已经面临严重的统治危机，因此民生困顿，阶级矛盾也愈加尖锐。
乾隆留给嘉庆的已不再是什么盛世，而是一个矛盾丛集、问题成堆的正急剧走向没落的衰败之世。这些难题无疑使嘉庆面临一个十分严峻的考验。然而嘉庆也因此成为了清朝历史上一位起到转折作用的一个帝王。嘉庆如果能够兴利除弊解决危机，那么大清王朝将会继续康乾盛世的繁荣。如果他无力解决这些社会危机，那么大清王朝也就开始走向衰败。然而此时的嘉庆皇帝则成为了决定大清王朝发展进程当中至关重要的一位皇帝。死因是因为嘉庆使用了欲擒故纵：因为嘉庆在做皇子的时候，对和坤早已是看在眼里，恨在心上，但是却没有丝毫的办法。因为乾隆虽然退位了，但他仍然是太上皇。据朝鲜人记载，乾隆在接见朝臣的时候，嘉庆就侍坐在旁边，说上笑亦笑。乾隆笑，他跟着真也好假也好，也跟着笑。上喜亦喜，乾隆一高兴，他跟着也乐一下，高兴。这时和坤还受到乾隆的宠信，嘉庆如果动了和坤，那也是投鼠忌器。这时有人对嘉庆说，和飞扬跋扈应当惩治，嘉庆怎么说呢？这叫欲擒故纵，你不明白，因为和是太上皇的宠臣，我还正要准备重用他呢，而且还把这风放出去，麻痹和，稳住和。等等乾隆一死，和也就彻底玩完了。谁让你不小心惹到下一任皇帝呢？
