在秦国的历史上，秦穆公是一位很关键的人物，他击败晋国，俘晋惠公，灭梁国、芮国、滑国等，成就了霸主的事业，为后世秦始皇统一中国打下了坚实的基础。
秦穆公能让秦国从一个边陲上的二流国家通过短短几十年时间发展成春秋五霸之一。离不开他对人才的重用和渴求。而为秦国做出如此贡献的两个人竟然都是年过七十的老头。
这两个人就是百里奚和蹇叔。
在中国历史上，网民们对百里奚可能更熟悉一点。百里奚是楚国人，在虞国当大夫，后来晋国把虞国给灭了，百里奚来不急逃跑，被俘虏，成了奴隶，被晋献公指定做他女儿的跟班，跟女儿到秦国，作为陪嫁的奴才之一。百里奚无法忍受这种羞辱，便中途逃走，逃往楚国。可惜命运捉弄人，一心想表现自己的百时奚又被楚国的乡下人扣留，作了这些楚国乡下人的奴隶。
有人把这件事报告秦穆公，秦穆公立刻派遣官吏，到楚国，用五张公羊皮把百里奚买了来，带到他的面前，他解除百里奚的奴隶身份，任命他作大官。
百里奚到了秦国后，告诉秦王：“我有一个朋友，叫做蹇叔，见解比我高明。他劝我不要做虞国的大夫，我不听，所以才被晋军俘虏，作了奴隶。”秦穆公立刻又派人去楚国，把蹇叔也请到秦国来当官。
蹇叔到了秦国，秦穆公向他请教治国图霸的良计。蹇叔告诉秦穆公：“夫霸天下者，有三戒：毋贪，毋忿，毋急。
这三点用现在的语言来解释就是：不要贪图小利;不要因一时气愤而蛮干;不要急于求成。他说：“贪图小便宜往往要吃大亏，愤怒时不知忍耐就会失去理智，急于求成则难免有失误，只有一步一步地把每件事情都做好，才能为富国图霸打下牢固的基础。接着，抚天下之背，雄视中原，一旦中原无主，就可以伺机长驱直进，恩威兼用，则霸业可成！”秦穆公听了，知道蹇叔是个难得的人才，连声说：“我得蹇叔和百里奚，如同又增左右臂。”于是任命蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，位皆上卿，历史上称他们为“二相”。
蹇叔和百里奚在秦国任相兼政时，都已是七八十岁的人了。两个老头子一生都想表现自己，报效国家，苦于一直没有机会，现在终于找到机会了，自然是毫无保留的发挥着自己的余热，辅佐秦穆公教化百姓、实施变革、兴利除害，使秦国一天天的强大起来，可以说，蹇叔和百里奚改变了中国历史的进程，他们使一个文明程度最落后的边陲小国从此开始领导中华文明，秦穆公正是因为有了蹇叔和百里奚，在他们的辅佐之下才最终成就了霸业。
