明朝有十六位皇帝，除了朱元璋、朱棣超活到了60岁，其他寿命都不长。嘉靖跟万历都算年龄高的，其他的都是四十左右就去世了。更让人感到惊讶的是天气皇帝只活了23岁就死了！那是什么原因导致明朝皇帝普遍短命呢？
可能是因为身体素质差，导致早逝。成化不到30就叹息“老将至”，孝宗即位就觉得身体不好。泰昌、天启的身体就差到极致。但奇怪的是，太祖系的藩王却很多长寿，活到七八十岁很常见，可见明朝皇室不是天生身体不好。
问题在于，成祖可能传下什么遗传疾病，导致后代身体不好。让我们看一下永乐系的子孙数量跟其中成年的人数，就应该能了解一些。
永乐有两个儿子封为藩王，一人因造反被除国。洪熙有九个儿子被封为藩王，其中一人夭折，为追封；有四个藩王没有留下子嗣而除国；只有四个藩王传了下去。夭折和无子而终的比例超过一半（无子者大多年纪较轻即去世）。
宣德有七个儿子被封为藩王，其中三人因为无子而被除国，接近一半。正统（天顺）只有一个成年的儿子，即成化。景泰的儿子，包括太子，全部未成年而夭折。成化有十个儿子被封为藩王，其中六人因为无子而被除国，达到一半。当然，其中一人是地震而死，并非自然死亡；其余都是病死。没有子嗣就因病去世的达到一半。
弘治只有一个成年的儿子，即后来的正德。嘉靖有六个儿子被封为藩王，其中四人夭折，为追封，另有一人被追封太子；两个成年的藩王，有一个在嘉靖去世之前即病死，无子国除。
而且，明朝生育能力较强的藩王都出自洪武系统，例如晋王下属的庆成王有一百多个儿子，肃王的子孙多到不能胜数。至于永乐系统，则没有听说过这样的藩王。
万历在位四十八年，为明朝最长，有四个儿子被封为藩王，都顺利传承下来，是宪宗以来留下后代最多的皇帝。所以，南明诸王大多出自万历一系，只有鲁王是太祖系统的藩王。
可想而知，永乐系统的皇帝生育能力不高，后代容易夭折，永乐在出征途中突发疾病去世，可能是某种心脑血管疾病。其的几位后代也死的突然。
