每天，年幼的向日葵们追随着太阳转动，就像在观看一场异常缓慢的网球比赛一样。但是，科学家们从来不知道这是为什么，也不知道为什么当它们长大后，这种“太阳跟踪”就停止了。现在，一项新的研究表明，这种每日的太阳崇拜是由向日葵发育过程中的昼夜节律引导的。
在一系列的实验中，科学家们死死绑住向日葵幼株，阻止它们移动，或是在太阳升起的时候，把它们的花盘旋转到错误的方向。当这些植物的正常活动被阻扰时，它们的成长速度比普通向日葵要慢得多，生物量和叶面积均大约减少了10%。研究人员说，有规律的“太阳跟踪”帮助向日葵长得更大，让它们得以向那些进行“伸展”运动的侧面添加细胞：白天是东侧，晚上是西侧。
研究人员在本周的《科学》杂志上报告说，当向日葵终于安定下来并停止这种每日跟踪时，它们的位置也给予其一个优势。第二组实验表明，成熟植物永远朝向东方，从而让花面更为温暖，这可能是授粉者的访问量增加的原因——比面朝西方的成熟植物多出五倍。看来追随太阳不仅仅只是一项具有观赏性的运动！
