天光晴好，阿尔卑斯山上积雪反射出耀眼的银光。突然间，眼前的雪地上出现了一串清晰的血脚印！我大吃一惊，赶紧摘下遮光镜细看，只见前面的同伴正一步一个血脚印地向前走。
一年初夏，我在海拔3000多米的阿尔卑斯山上徒步旅行，天光晴好，高山积雪反射出耀眼的银光。突然间，眼前的雪地上出现了一串清晰的血脚印！我大吃一惊，赶紧摘下遮光镜细看，只见前面的同伴正一步一个血脚印地向前走。我不禁高声叫了起来。
看到我惊慌的神色，一位有多年高山徒步经验的同伴笑着让我看看四周的雪地。我这才发现，不少洁白的积雪都变成了红色。同伴告诉我，这就是传说中神奇的“西瓜雪”—由雪藻制造的高山赤雪奇景。
人类很早就注意到了西瓜雪。古希腊哲学家亚里士多德曾用文字记载过这一奇妙的现象，但是直到19世纪，西瓜雪才得以真相大白—1818年，英国国王派遣约翰？罗斯船长率船队去北极探险，寻找北方海路。船队在经过格陵兰西北海岸时，罗斯船长吃惊地发现在岸边的雪地上流下了一道鲜红的雪水。他赶紧派人采集了赤雪样本。可想而知，当雪样送到科学家手里的时候早已化成了水，可雪水的红色却更浓艳了，就像一杯红葡萄酒。
很快，泰晤士报就报道了罗斯船长的发现，并把这神奇的红雪归结为当地陨石矿物质扩散的结果。在同一年年底，罗斯也发表文章讲述了自己的发现，却提出了截然不同的观点。他引用了当时英格兰植物学家的论证，认为是某种藻类催生了赤雪，并且产生让雪带上了类似西瓜的清香，因此被称为“西瓜雪”。
后来，科学家终于找到了西瓜雪始作俑者的真身—雪藻，这是一种与普通的绿藻相似、但更喜爱寒冷的藻类。雪藻体内大量胡萝卜素，不仅可以保护自己不受强烈紫外线的损害，而且还具有很强的吸收热量的作用。在每年的春末和夏初，高山上积雪在融化，激活了在雪层下面休眠的雪藻。红色素则大量吸收阳光热能，加速藻类生长，往往在很短的时间内就会出现爆发—开始只是散落的粉色小雪窝儿，很快就连成一片，在雪坡上形成大面积的粉红色“西瓜雪”。而当天气转冷，四周养分被消耗殆尽以后，雪藻便用厚厚的酯类细胞壁把自己包裹起来，再次休眠在岩石上，等待来年的春天。
“西瓜雪”多发生在高海拔雪域，在初夏季节，欧洲的阿尔卑斯山与北美的落基山和内华达山脉都可以见到。至于血脚印的产生，是因为徒步者踩踏在西瓜雪上时，压力让雪变实，雪藻密度急剧提高，颜色就变得更深了，遂变成令人惊悚的“血脚印”。
