大家可能都很熟悉廉颇蔺相如“完璧归赵”的故事，讲的就是那块和氏璧。而相传，秦始皇在得到和氏璧之后，将其雕刻成传国玉玺。上刻八个鸟篆大字“受命于天，既寿永昌”。历代统治者只有得到传国玉玺才是正统。所以也引发了持续上千年的争夺。
这块和氏璧是个无价之宝。春秋时，楚国有个叫卞和的在山中得一璞玉献于楚厉王。后来厉王的玉工说这是石头，楚厉王大怒，砍了卞和的左脚。后来武王继位，卞和又去献玉，还是被认为是假玉又被砍了另一只脚。后来文王继位，卞和抱着玉在荆山之下大哭三天三夜，文王就派人去问，后来把玉拿回来一剖开，果然是块宝玉，遂命名为和氏璧。
后来楚威王把这块玉赐给灭越国有功的相国昭阳，昭阳在水渊畔设宴，把这块玉拿出来显摆，结果有人突然说，水渊中有大鱼，大家注意力就被转移了，等回来一看，和氏璧不见了！当时都以为是昭阳的门人张仪所为，于是对张仪严刑拷打。张仪，是战国时期著名的连横家，专门破坏针对秦国的联盟。正是因为这件事，张仪从此怀恨在心，离开楚国，最终到了秦国，开始为秦国效力。助秦取楚国汉中地，扣楚怀王，离间六国联盟，削弱六国，为秦灭六国立下汗马功劳。
其实和氏璧不是张仪偷的，后来和氏璧出现在赵国，秦昭王知道后，想以十五座城池来换和氏璧，于是就发生了我们熟知的完璧归赵的故事。再后来，秦始皇灭赵国，得和氏璧，命李斯书“受命于天，既寿永昌”八字，命咸阳玉工孙寿将和氏璧雕琢为玉玺，这就是传国玉玺。后来的事情大家就知道了，刘邦灭秦，传国玉玺就到了刘邦手里，依然是传国玉玺。一直到西汉末年，王莽篡汉，向王政君王太后索要传国玉玺，结果太后一怒之下把玉玺摔在地上，破了一个角。于是王莽便叫人用黄金补上这块角。
后来王莽失败，传国玉玺就到了更始帝刘玄手中，接着赤眉军杀了刘玄，立刘盆子，传国玉玺又到了刘盆子手上。刘盆子被光武帝刘秀打败后，刘秀就拥有了传国玉玺。传国玉玺就到了东汉。
东汉末年，发生十常侍之乱，袁绍入宫诛杀宦官，皇帝汉少帝刘协出逃，玉玺失踪。之后董卓进京，废立皇帝，此后，东汉名存实亡。董卓之乱激起各地豪强纷纷起兵讨伐，孙坚率军攻入洛阳，发现宫中有一井中有五彩云气，在井中发现一个投井自尽的宫女脖子上系了个小匣子，里面装的正是传国玉玺。孙坚一拿到玉玺就想撤回江东，不想干了，被袁术看出来了，逼问玉玺下落，孙坚发毒誓说我没见过，结果毒誓应验，孙坚回去路上被黄祖干掉了。为了替父报仇，孙坚长子孙策想回江东重整霸业，但是没兵，无奈之下，用玉玺做交换，向袁术借了三千兵马，于是靠着这三千兵马，奠定了东吴霸业。
袁术拿到玉玺之后就不知道自己姓什么了，居然登基称帝，结果很快被干掉，玉玺被曹操所得，重归汉献帝。但再之后，汉献帝“禅让”皇位给曹丕，玉玺就到了曹魏手中，接着就到了西晋手中。大家都知道西晋是个短命王朝，没过多久爆发了八王之乱，紧接着五胡乱华，拉开了五胡十六国的序幕，前赵刘聪灭西晋，得到传国玉玺。过了二十年，后赵石勒又灭了前赵，玉玺到了后赵手中。
接着又过了二十年，大汉英雄冉闵建立冉魏，发出杀胡令，为取得江南东晋的支持共同光复汉人江山，奉东晋为正朔，但相比光复中原，东晋对传国玉玺更有兴趣。后来冉闵被杀，冉魏被鲜卑围困，东晋趁火打劫，骗得了传国玉玺，从此传国玉玺就留在了南北朝时的南朝，历经宋齐梁陈。
后来隋朝统一中国，传国玉玺归隋所有。但后来隋炀帝杨广在江都被杀，太子元德携传国玉玺逃入漠北突厥。唐建立后，一直没有传国玉玺，直到贞观初年，李靖讨伐突厥，元德太子重新归顺唐朝，传国玉玺才重新回到中原王朝手中。到了唐末，朱温代唐，建立后梁，开启五代十国，传国玉玺归后梁，十多年后，李存勖灭后梁，建立后唐，传国玉玺转归后唐。
又过了十几年，史上著名的儿皇帝石敬塘，也就是献幽云十六州的那个，给契丹军当带路党，攻灭后唐，后唐末帝李从珂怀抱传国玉玺自焚，传国玉玺就此失踪！后来在北宋年间，有人发现传国玉玺，当时13位大学士说这是真的传国玉玺，但是大多数人都不信。再之后发生了靖康之变，不管传国玉玺是真是假，也都一起消失了。从此，传国玉玺就再也没有下落。后来陆陆续续也有出现多个号称传国玉玺重现的消息，但一直被认为是谣言，据说朱元璋讨伐北元的目的之一就是讨要传国玉玺，不过很明显，没有要到。之后明清两代，就再也没有所谓的传国玉玺了。
