中国近代历史上，慈禧太后作为祸国殃民的妖后，众口铄金，简直罪不可赦。但当时大清朝内部，都称呼她为慈禧老佛爷，但罕为人知的是，偏偏她还信奉道教，道号“广信子”，这是不是让人非常奇怪。
那么，我们就谈一谈这其中的历史谜团。
首先，要了解“老佛爷”称呼的由来，事实上，这并非慈禧的专用。
中国历史上，历代帝王除了有“庙号”、“谥号”和“尊称”以外，有些帝王还有“特称”，如宋代叫“官家”，明代叫“老爷”，而清代则叫“老佛爷”，女真族首领最早称为“满柱”，是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。
其次，慈禧信奉道教和她本人的身世遭遇有关。
大家都知道，咸丰帝死后，留下慈禧等孤儿寡母，朝中大臣势力很大，两宫太后日子过得也并不舒坦。同治七年，慈禧母亲去世，要找寄存灵柩做法事的地方。旧社会很多灵柩暂时无法下葬，都停放在寺院，比如民国时沈阳竹林寺，就是灵柩停放之地，张作霖死后，大帅府里灵柩没下葬，就被日本人移到了那里。且说当时慈禧尚未独揽大权，派亲信太监刘诚印到北京贤良寺等处仔细访查，谁想一连去几处寺庙，住持和尚均是冷淡。见自己孤儿寡母被人欺负，慈禧甚为恼火，后吩咐转往北京白云观，这次受到了道士的热情接待。
据《太上律脉源流》记载：道教全真龙门派高道张宗璿“庚午再请传戒，时值皇亲照公府太夫人灵寄观中，师为虔诵《血盆经》。一藏百天之久，靡有怠容。蒙慈禧皇(太)后，恩赐紫袍玉冠，揖金助坛开大戒场，伯子公侯，接踵而来，请谒声名，播于远方”。白云观玉皇殿内悬挂至今的“百寿幡”，据传是慈禧太后六十寿辰的祝寿之物，后敕赐白云观而悬挂于此。
后来，慈禧派总管李莲英代她传了三坛大戒，作为功德主，占了戒坛天字号弟子，名曰广仁子，在宫内素食百天。虽然没有亲自去白云观律堂，但受了天仙戒之方便戒，至此也成了道教徒。而后，太监到白云观受戒蔚然成风，后大太监刘诚印亦在白云观皈依了道教。
晚清民国时期，太监与道教界交往密切，甚至一些大太监还成为道教著名宫观的住持，除了刘诚印外，如太监田子久，就曾担任过北京地安门外火神庙的住持，并曾担任过北京道教协会会长，另一位著名太监信修明做过副会长。
最后，关键的一点，和清廷派系之争有很大关系。
晚清时期，“太后党”与“保帝党”争斗十分激烈。当时满族官员多信奉藏传佛教，汉族官员则主要信奉汉传佛教，特别是“帝党”中人，不乏佛教徒。18世纪中叶，太平天国起义肆意毁庙，对汉传佛教打击极大，后复兴多由湘军、淮军官员出资，故佛教与汉族湘淮官员关系密切。北京许多重要寺院，是当时洋务派经常活动、聚会的场所，甚至是立宪派官绅的据点。盛传不愿为慈禧母亲停灵的贤良寺，距皇宫很近，外省官吏进京述职多居于此，如洋务派李鸿章、左宗棠等，维新派康有为、沈子培、王病山等，李鸿章最后还病逝于该寺。再如法源寺，其与康有为、梁启超、谭嗣同、袁世凯、大刀王五的故事，至今为人津津乐道。民国初年晚清佛教领袖“八指头陀”寄禅法师，其生前文集也是由晚清君主立宪的坚定支持者杨度编辑刻印的。
对于此种行为，作为“太后党”的首脑人物，慈禧岂不厌恶？加上她宠信北京白云观道士，这是晚清政局中一个公开的秘密，而历史上朝廷灭佛遵道之事很多，当初各大寺得罪过慈禧，从自身利益出发，更应该支持反对太后的派系了！当然，这里也不排除有爱国反清的成分。
如此一来，慈禧太后信奉道教也就不作为奇了。
