太平天国是中国近代史上规模较大的一次农民起义，后来其结局是被清廷剿灭。那么，他们为何在有机会的时候不直扑北京一鼓作气拿下北京呢？
1853年3月19日，洪秀全等率领的太平军占领南京，改南京为天京。定都天京后，洪秀全所做的第一件事就是进行北伐。
当年5月，林凤祥、李开芳、吉文元等率2万多人从扬州出发，一路北上。太平军经安徽、河南等地，进入直隶地区，所向披靡，前锋一度打到天津西杨柳青，让清廷大感震动。北伐部队也不断扩大，这支出发时只有2万多人的部队，最多时达到了4万多人。
遗憾的是，北伐军在占领静海和独流镇后，固守待援，陷入僧格林沁数十万清军的重重包围。时值隆冬，军资匮乏，援军又久等不至，无奈之下，北伐军选择突围，在敌众我寡的形势下，最终全军覆没。太平军首领林凤祥、李开芳等先后被俘，被押解到北京，凌迟示众。
太平军北伐功败垂成，抒写了中国历史上极为悲壮的一页。
那么问题就来了，既然一支2万多人的部队，就能顺利打到天津附近，洪秀全为何不全军直扑北京，一鼓作气推翻清朝统治呢？
难道，洪秀全不想一鼓作气推翻清朝统治？
想，很想，非常想。
我们来看，林凤祥、李开芳、吉文元所率领的2万多北伐军，有相当多是洪秀全从金田起义带出来得两广客家子弟，战斗力很强，几乎就是洪秀全的家底。林凤祥、李开芳、吉文元更是从金田起义就追随洪秀全的百战之将。洪秀全敢于在一次军事行动中就投入这么多的家底，应该说是下了很大的决心。
然而，想归想，做归做。不管怎样，洪秀全的这次北伐，更多算是一次试探性的军事行动。毕竟，定都天京后，洪秀全就不可能将所有的力量投入到北伐中去。那等于将所有的鸡蛋装进一个篮子。一锤子买卖，从来就不是精明的生意人所为。因此，洪秀全派遣一支不大不小的精锐部队，摸一下北方清朝军队的底子，也在情理之中。
那么，当太平军陷于清军的重重包围之际，洪秀全为何不迅速派遣援军北上呢？
这很大程度上，可能要归结于北伐军的进展太顺利了。
1853年5月，太平军才从扬州出发，短短3个月，他们就到穿过了安徽、河南两省，抵达天津附近。扬州到天津，直线距离1700多里，在没有现代交通工具的情况下，还要面对清军的围追堵截，北伐军的行动堪称神速，远远超过了洪秀全等人的预计。
而且，古代信息传播非常缓慢。当北伐军抵达天津附近后，洪秀全才获知信息，着手准备援军。1854年1月7日，太平军将领曾立昌率1万余人出发北上。
曾立昌也非等闲之辈。林凤祥等北伐后，曾立昌受命镇守扬州，多次击败江北大营围城清军。杨秀清认为曾立昌坚忍不拔，有大将之才。
曾立昌所率援军动作也不缓慢，他们经河南永城、夏邑渡黄河，由江苏丰县入山东北上，于3月15日攻克临清，离北伐军所在的阜城仅200余里距离。然而，当清军前来堵截时，曾立昌竟然放弃了援助北伐军的行动，弃城南撤，最终被清军剿杀，曾立昌本人跃马跳入黄河，壮烈牺牲。
