赵匡胤，字元朗，后唐明宗天成二年生于洛阳夹马营，祖籍涿郡，父亲赵弘殷，母亲杜氏。赵匡胤于后汉隐帝时投奔郭威，其后郭威废汉建周，于是赵匡胤于周朝为官。因战功卓著，官位一升再升，最终功高盖主，于后周恭帝柴宗训时在众将士的拥立下，黄袍加身称帝，这一次兵变因为是在陈桥驿发生的，史称“陈桥驿兵变”。后周恭帝柴宗训禅位，赵匡胤正式继位，改元建隆，国号“宋”，史称“宋朝”、“北宋”。
开宝九年，宋太祖赵匡胤暴毙，享年五十岁，谥曰英武圣文神德皇帝，庙号太祖，葬永昌陵。
在中国古代历史上，每一位开国皇帝绝对都是值得后世人钦佩的帝王。不管他是残暴的君主，还是仁慈的帝王，能够开创一个国家，就已经足以证明他个人的能力了。而宋太祖赵匡胤是宋朝的开国君主，而宋朝是中国古代封建史上经济大繁荣时期，就算是后来偏居一隅的南宋，经济实力也远超各国。这样一个繁华的国度，作为他的开国君主，赵匡胤的功劳绝对不小。
赵匡胤在开国君主中，绝对算的上是一个有能力的帝王。作为一个开国君主，最忌讳的便是过于求成。如果因为眼前的成就，而气焰嚣张，一心求成的话，很有可能会导致国家的倒退。对于这一点，赵匡胤做的非常好，他建国之后，稳扎稳打，一步步发展宋朝，内政外交军事，一步一步推进，使得宋朝的经济迅速繁荣，国家实力显著提升。
政治上，他加强中央集权，建立为皇权服务的中央集权机构，下方权利制约平衡，君主权利至高无上。整个政府机构分列为政事、军务和财政三大系统，相互平行，分别由皇帝直接统属。另设御史台等机构，对地方权力进行监督。
经济上，首先大力治理黄河，减轻黄河水灾，同时重视农业生产，减轻徭役，赋税专收，地方赋税统一上交中央。澄清吏治，劝奖农桑，促进了社会经济的发展。各类措施，最终使得宋朝出现了大繁荣时期，出现了历史上著名的“建隆之治”。
军事上，实现军权的集中，他解除禁军将领兵权，并调往外地充当节度使。又削弱节度使实权，使其徒有虚名。同样还有历史书上的禁军同龄圈的三分，设立枢密院，枢密院有调兵权但不直接统领军队。而统领军队的将帅却没有调兵权，使其互相牵制。当然不可否认的是，这种军事政策，对于后世宋朝武弱有重大影响。
文化上，奉行“文以靖国”这一理念，果断的实行“右文抑武”的基本国策，通过设立“誓牌”，尊孔崇儒，完善科举，创设殿试，知人善任。终宋一朝，都是中国的文化发展的大繁荣时期，因为宋朝帝王自赵匡胤起的重文轻武，使得宋朝的文化极其绚烂，各大文豪、大诗人以及大词人等层出不穷。
赵匡胤历史上少有的并不重色的帝王，他的后宫女人很少，他一生只有三位妻子。不过虽然妻子比寻常帝王少，但是他的子嗣却有很多。虽然后来因为宋太宗的继位，直到南宋赵匡胤的后代才最终继承了帝位。
儿子
长子，滕王赵德秀，早亡。
次子，燕懿王赵德昭。
三子，舒王赵德林，早亡。
四子，秦康惠王赵德芳，早亡。
女儿
申国公主，早亡。
成国公主，早亡。
永国公主，早亡。
魏国大长公主，政和年间改封贤肃大长帝姬。
鲁国大长公主，政和年间改贤肃大长帝姬。
陈国大长公主，政和年间改贤惠大长帝姬。
