“流沙死亡法”是B级片导演最喜欢的死法之一。但是，倒霉的牛仔或土匪在现实中真的会被流沙吸进去吗？
我们都看过这种电影。一个人陷入流沙之中，不断乞求旁观者把他救出来，而随着挣扎越来越剧烈，他陷入流沙的速度变得越来越快，直到最后沙子淹没他的头顶——有时还会留下一顶帽子。有太多的电影描写过这种死法，美国网络杂志“Slate”的记者丹尼尔·恩格巴(DanielEngbar)甚至统计出了电影史上出现流沙场景最多的时期。20世纪60年代，每35部电影中就有一部涉及到流沙。从《阿拉伯的劳伦斯》到《曼基乐队》(TheMonkees)，都曾经出现过流沙。
不过，关于“你越挣扎就会陷得越深”的说法，证据却十分稀少。流沙通常由沙子或浸满水和盐的黏土组成，通常出现在河流三角洲。流沙表面看起来是固体，但当你踩进去的时候，沙子就会变得像液体一样。紧接着水和沙分离，出现一层厚厚的、粘稠的湿沙子，将陷入者紧紧包裹住。沙粒之间的摩擦力大大减小，意味着无法再支撑你的体重，因此一开始你会沉下去。那么，努力挣扎真的会让你沉得越来越深吗？你真的会沉到溺死的程度吗？
荷兰阿姆斯特丹大学的丹尼尔·伯恩(DanielBonn)曾经在伊朗的一个湖边，看到警告游客注意流沙危险的标志牌。他采集了一小份样品，回到实验室后，对样品中黏土、盐水和沙子的组成进行了分析，并按此配方为自己的下一步实验制作了“人工流沙”。当然，他没有用人来做实验，而是用与人体密度相同的铝球。他把铝球放在沙子表面。为了模拟人惊慌失措时挣扎的情形，他晃动整个模型，观察发生的情况：这些铝球会陷进去吗？
答案是否定的。一开始铝球会陷入一小部分，但随着沙子逐渐与水重新混合，混合物的密度随之增加，这些铝球又重新浮到了流沙表面。丹尼尔·伯恩和他的团队在流沙上尝试了各种各样的物体。如果这些物体的密度与人体相同，那它们确实会下沉一部分，但并不会完全沉下去。
那么，如果物理学上已经预测出你不会一直沉下去，为什么还是偶尔会出现事故悲剧呢？例如2012年在安提瓜和巴布达，一位两个孩子的母亲就因陷入流沙而死。
原因在于，尽管流沙不会持续将你拉下去，但如果你不能及时得救，一次涨潮就足以将你埋没。这个时候的流沙才是最危险的。因此，挣扎并不会使人溺死，但我们依然需要小心谨慎。如果你不想等待救援，也不想等待沙子重新与水混合后靠浮力托你上去，而想要靠自己的力量获得自由的话，根据伯恩的研究结果，仅仅抽出一只脚，你就要使出10万牛顿的力——相当于举起一辆中型小汽车。
在实验室里，伯恩的团队发现，盐是流沙的必要组分，因为它能增加流沙的不稳定性，使这种危险的结构能以很厚的沉积物形式存在。但是，来自瑞士和巴西的另一支团队发现，有一种流沙并不需要盐。他们对巴西东北部海岸一个潟湖里的样品进行了分析，发现土壤表面有细菌形成的硬壳，给人一种表面很坚固的印象，但当你踩上去的时候，这层硬壳就会破裂。好消息是，硬壳下方的土壤厚度很少会超过人体的身高，因此即使你不小心陷进去，也应该不会溺死。
干燥的流沙就是完全不同的事物了。“流沙效应”意味着，掉到一个装满谷物的筒仓里可能带来致命的危险。
2002年的一份案件报告中，讲述了德国一名男子深夜时掉入一个农场谷仓的故事。等到消防队员确定他在哪一个谷仓(一共有8个谷仓)的时候，谷子已经埋到了他的腋窝处，并且就像对流沙的经典描述那样，他越挣扎就陷得越深。每一次呼气，他的胸腔容量就减少一些，谷物不断填充着空隙，使他的呼吸越来越艰难。
一个绑着绳子的医生下到谷仓内，给他提供氧气，并把一个护具围在他的胸部。但是，很快他就感到剧烈的胸部疼痛，而医生也因为灰尘太多而出现了哮喘。消防队员想出了一个聪明的方案，他们放下一个圆筒，罩住男子，然后用工业吸尘器将谷物抽取出来。男子不再被谷物紧紧包裹住，他得救了。
要想在陷入干燥流沙后存活下来，你必须尽可能快地获得外界的帮助;但如果你陷到了某些湿流沙中，应该怎么做呢？你需要小幅度地摆动双腿，把水引入腿的周围，使沙子重新“液体化”。关键在于保持镇定(当然这一点往往说得比做得容易)，身体向后倾斜，使体重分布得更加平均，等待重新浮到流沙表面。
