诸葛亮的大才可谓傲世三国，但在刘备手下，竟有一人连诸葛亮都自叹不如，此人是谁呢？
雄才大略的诸葛亮在三国的江湖中笑傲群英，能入他法眼的人才委实 不多。然而，有一个非常厉害的奇才，诸葛亮对之非常看重，不仅费尽周 折将其网罗至刘备麾下，而且由衷地公开称赞说这个人比自己强：“运筹 策于帷幄之中，吾不如子初远矣。”
诸葛亮所赞的这位“子初”，就是刘巴。刘备也曾赞之曰：“子初才 智绝人，如孤，可任用之，非孤者难独任也。”厚脸皮刘备在夸刘巴时没 忘了把自己也顺带地夸了一下。意思是说，子初此人才智绝人，只有像孤这样的英雄才能用之，孤之外的其他人想驾驭他可就难了。
刘巴，字子初，荆州零陵人。出身官宦世家，其祖父刘曜，曾任苍梧 太守。父刘棹，曾任江夏太守、荡寇将军。刘巴少时就早慧聪颖，很有才 干，却养成了恃才傲物的个性。虽然同姓刘，但他一直瞧不起刘备“织席 贩履”之出身，因此从骨子里藐视刘备。
十八岁时，刘巴就在荆州担任郡署户曹吏主簿。当时刘备正好来荆州 投奔刘表。博学多才的刘巴当时已经很有名气，刘备叫自己的外甥周不疑 去向他求学，刘巴拼命推辞掉了，说：“我那点学问真算不了什么，你让 你外甥拜我为师，就好比摧毁了鸾凤之艳丽，一头扎进燕雀的小天地，这 怎能让他变得更聪明呢？ ”搞得刘备灰头土脸很没面子。
在决定三国鼎立命运的赤壁之战前夕，刘备与曹操大战于长坂坡，结 果刘备被曹操打得落花流水，宅心仁厚的刘备带领广大老百姓开始逃难， 荆州有头有脸的的士族们也都跟着刘备走，加人了逃难的大军，只有刘巴 一个人往北上，去找曹操。可见他确实反感刘备，宁从“明为汉相、实为 汉贼”的曹操，也不愿意跟着打着皇室后裔金字招牌的刘备。
曹操对名士刘巴的前来投奔自然是喜出望外，任命他做橡（助理）， 后来曹操派他去招抚长沙、零陵等地，对其非常重用。想不到，刘巴的运 气真的很糟，赤壁之战中曹操惨败，刘备夺得长沙、零陵等郡。
刘备人主零陵后，听说刘巴也在这里，爱才之心又油然而生。求贤若 渴的刘备不计前嫌地去拜访刘巴，才发现刘巴逃走了，而且逃得很远，逃 到交趾。
原来，由于招抚长沙、零陵等地的图谋失败了，刘巴无法回去向曹操 交差，只能一逃了之。在其出逃之前，诸葛亮曾情真意切地写信劝他归顺 刘备，刘巴却回复：“受命而来，不成当还，此其宜也。足下何言邪！” 毫不犹豫地拒绝了，使“先主深以为恨”。
刘巴逃到越南还不够，怕刘备通过渠道找到他，改姓为张。《零陵先 贤传》记载：巴入交趾，更姓为张。与交趾太守士谿计议不合，乃由胖舸 道去。为益州郡所拘留，太守欲杀之。主簿曰：“此非常人，不可杀也。”
主簿亲自送至州，见益州牧刘璋，璋父焉昔为巴父祥所举孝廉，见巴惊 喜，每大事辄以咨访。
刘璋本来是亲曹派，派张松去对曹操表明态度。不料因为张松其貌不 扬，曹操对他冷冷淡淡，憋了一肚子气回来的张松便劝刘璋和刘备合起来 ;(才付曹操。刘璋没什么主见，也就同意了。入幕刘璋的刘巴给了刘璋一个很有战略眼光的建议：不要接纳刘备。 “巴谏曰：‘备，雄人也，入必为害，不可内也。’既入，巴复谏曰：‘若 使备讨张鲁，是放虎于山林也。’璋不听。巴闭门称疾。”
在政治上极为幼稚的刘璋没听刘巴的逆耳忠言，张松暗通刘备的事情 败露后，刘璋才明白刘巴当初的意见是正确的。但此时大势已去，益州果 然很快被刘备收入囊中。刘备围攻益州时，曾号令三军：“谁敢加害刘 巴，就灭他三族。”后来，士兵们拿住了无法逃身的刘巴，刘备大喜。
刘备再次盛情相邀，诸葛亮也写信对刘巴苦言相劝，走投无路的刘巴 只好谢罪归附，被刘备任命为左将军西曹掾（刘备此时的主要官职是左将 军，西曹掾主管府内官吏的任用）。诸葛亮对此也十分高兴，因为自从刘 巴上任以后，诸葛亮的工作负担减轻了很多。刘备称汉中王后，以刘巴为 尚书；法正去世后，又将刘巴晋升为尚书令，负责处理日常政务。
由于刘巴总是不搭理张飞，张飞为此很愤懑，两人关系一直很紧张， 诸葛亮曾劝刘巴对这位皇弟客气些，但刘巴不买账。很重桃园结义之情的 刘备对刘巴的这一点很反感，他对诸葛亮说：“刘巴这个人才智超人，如 果无人替代，那么就用他，如果有人替代，那么就不必用他了。”
诸葛亮回答：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣。”刘备闻毕才打消了放弃刘巴的念头。
关于刘巴冷落张飞这件事，东吴智囊之首张昭也站在刘备一边，认为 刘巴这个人太过分。但吴主孙权却另有一番自己的看法，他说：“如果让 刘巴随波逐流，取悦于刘备，他又怎能称得上是高士呢？”
刘巴为人节俭，不愿与人交往，只重公事。刘备登基时，所有文诘策 命都出自刘巴之笔。刘继兴考证，其时有诸葛亮、法正、刘巴、李严、伊籍 “共造蜀科’’之说：蜀科之制，由此五人所制。可见刘巴的能耐确实很大。
刘巴最牛的贡献是在归附刘备后不久。史载，在刘备攻取益州之后， 国库空空，刘备十分忧心。刘巴说：“小事一粧，三个动作搞定：一、铸 值百钱的铜板通行；二、统一全国物价；三、实行公卖制度。”（巴曰： “易耳，但当铸直百钱，平诸物贾，令吏为官市。”）刘备从之，数月之间， 府库充实。
刘备称帝的第二年，即蜀章武二年（公元222年），刘巴病逝，时年只 有三十九岁，可谓天妒英才，壮岁早逝。
