晚清时代，慈禧太后统治中国长达半个世纪，一生过着穷奢极欲的生活，享尽荣华富贵。然而，凤凰有落魄的时候，慈禧太后也曾经有过一段“苦不堪言”的日子，一度穷得揭不开锅，不得不四处借钱过日子。下面，我们就来一起看看她的那段岁月吧。
那是1900年的事情了。当时，八国联军攻打北京，慈禧太后狼狈逃出北京，带着光绪皇帝等人仓惶西逃，一路上犹如丧家之犬。
慈禧太后一行出宫时，没带多少随从，也没带多少食物。他们想当然地以为，只要身上有银子，就什么都可以解决了，一切万事大吉。没想到，他们所到之处，一片兵荒马乱，有钱都买不到东西。
所以，当他们吃完随身携带的食物后，就面临着饥饿的威胁。《庚子西狩丛谈》记载：“由贯市赶到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米饭，一杯绿豆汤，总不得找处。比较逃荒的老百姓，更为苦恼。”
直到来到山西境界，慈禧太后一行的境遇才得到一定改善。山西是富庶繁华之地，几乎没有受到战火侵扰。慈禧太后在山西逐渐找回了皇宫里的感觉，恢复了昔日颜面。那时候，慈禧又开始大摆阔气，从各地调来燕窝鱼翅、山珍海味，一天要吃掉200两银子。
《红楼梦》里，刘姥姥看到贾府上下一餐螃蟹24两银子，感叹说小户人家可以过一年了。这就是说，慈禧太后在逃难途中，一天所吃银两，足够小户人家8年所用。
慈禧太后一行出宫也没带多少钱，禁不住这样胡吃海喝，很快就“弹尽粮绝”了。怎么办呢？借钱。找谁借？当然是富裕的山西商人了。
在山西祁县时，慈禧向乔家大户借了20万两白银。可是路上开支巨大，显然入不敷出，仍然有10万两的缺口。慈禧太后又打算向本地富商借10万两白银。
奉命借钱的人叫岑春煊。岑春煊原为甘肃布政使。八国联军侵华时，他率部到北京“勤王”，结果慈禧太后和光绪皇帝鞋底抹油，溜了。于是，岑春煊就一路护送慈禧太后和光绪皇帝西行，负责在前面开路，安排各地接应，解决慈禧太后一行的钱粮、食宿等问题。
岑春煊向当地富商说明了借钱的意思。当地富商有些为难。他们此前已经捐了不少银两，提供慈禧太后所用。如果再出借10万两白银，势必是“肉包子打狗，有去无回”。
大家议论纷纷，商人贾继英站出来，说了三点意见：一、必须答应慈禧太后的借款请求。二、由于数额巨大，一时难以凑集，尚需一定时日交付。三、根据晋商惯例，这次借款要由山西地方官签字画押，一旦东南漕运转运的银两到达，应当如数还清债务，以免各个商号遭受损失。
岑春煊听了贾继英的这三点意见，觉得很有道理，就说：“各位体恤太后、皇上的遭遇，愿意鼎力相助，我一定禀报太后，嘉奖各位，只等大家凑集齐备，我再派人来取。”
其后，慈禧太后很快就离开了山西，前往西安。借款计划，就不了了之。
慈禧太后虽然没有从山西富商手中借到钱，可由于岑春煊据实禀告，她对山西商人颇有好感，特别是贾继英在她心中留下了很深的印象。
后来，慈禧太后、光绪皇帝回到北京，决定试办银行。慈禧太后想起了贾继英，将他调集入京，筹办户部银行。1905年，户部银行成立，本银为400万两。
在贾继英的操持下，3年后的1908年，户部银行资本已增至1000万两。户部银行随即改名为“大清银行”，贾继英顺理成章地成为中国的第一任银行行长。
