随着盗墓活动的日益猖獗，从古埃及第十七王朝的图特摩斯开始，法老们不再修建金字塔来存放自己的木乃伊，而是把陵墓改在了底比斯西南一条险峻的山谷中，这条山谷绵延数百里，面向尼罗河，背靠群山，山势险峻幽远，不易攀登，附近几十里气候炎热干燥，荒无人烟，是拒绝盗墓者的绝好地段。图特摩斯一世打破延续了一千七百年的金字塔陵墓历史，在这里建造了第一一座法老陵墓，其后的历代法老都在此地营建墓地，成为许多赫赫有名的法老死后栖身之地，这座山谷也被人们称为“帝王谷”
图特摩斯一世的陵墓修建在帝王谷的悬崖峭壁上，修建的时候先在峭壁上开凿一条坡度很陡的隧道，然后在隧道的石灰岩壁上开凿墓室和其它建筑，这个狭长的遂道中有很多个暗门，但只有一个暗门通向法老的墓室，在此后的五百年里，法老的陵墓都按这种方式来修筑，从而形成了一个个狭长神秘的岩穴陵墓群。后来希腊人看到这些狭长的陵墓紧密的排列在悬崖峭壁上，很像吹奏的长笛，就把它们称为“笛穴”。
修建在悬崖峭壁上的帝王谷，法老们的尸体几经辗转，最终被安葬在这里
然而正所谓道高一尺魔高一丈，岩穴陵墓的修建并没有成功阻止盗墓者活动，图特摩斯一世的陵墓五十年后就有盗墓者潜入进行了破坏，他的木乃伊也被挖了出来，图特摩斯四世死去刚刚几年，盗墓者就在他的墓室里留下了活动的痕迹，图特卡蒙法老死后十至十五年陵墓就被盗了，所幸的是盗墓者对木乃伊并不感兴趣，他们要找的只是金银珠宝。于是后世的法老们不得不将岩穴陵墓中的木乃伊迁出来，另处选择安葬的地方，这一活动由忠于法老的僧侣和教士们组织，他们秘密的挖掘甬道，偷偷的将法老们的尸体运出，既要躲着盗墓者又要躲着普通人甚至陵墓卫士的眼睛，因为他们不想走漏任何一丝消息，就这样法老的木乃伊被全部迁出并重新安葬，在杀掉一大批目击者之后，这个新的墓地终于归于沉寂，没有人知道法老们的尸体飞向了何处。
1799年拿破仑占领埃及后，随着古埃及象形文字的破译，揭开了现代埃及学研究的序幕，考古学家和探险家也开始了寻找法老尸体的历程。
由于在金字塔中没有发现木乃伊，因此人们将目光锁在了“帝王谷”，然而神奇的帝王谷岩穴陵墓里除了法老们的塑像和壁画外，没有一具木乃伊被发现。根据考古学家对残留历史资料和出土文物的考证，再加上对民间传说的提炼，研究者普遍认为在帝王谷的地下埋藏着法老们的木乃伊，他们断定在这片神秘的地下有一个规模宏大的法老陵墓群，于是各路探险家开始收集资料考察地形。
1817年，意大利收藏家贝尔佐尼来帝王谷进行探险，经过长期探索发现了一批古墓，包括拉美西斯一世、西索斯一世和门图海克佩什的陵墓，其中西索斯一世的陵墓里还发现了一具石棺，但这具石棺已经是空的，并没有木乃伊存在，于是他把这个石棺运住了伦敦，他还发现了一个拉美西斯二世的头像，也被带往了伦敦。1844年，一支德国考古队来到帝王谷勘探了整个墓区的面积和设计，并进行了长时间的发掘探测，但是令人遗憾的是没有发现什么有价值的文物，更没有发现木乃伊。
1881年，埃及博物馆保管员布鲁格施终于在德尔巴哈里有了惊人发现。他在助手拉苏尔的陪同下去查看古墓，在一个古墓入口处拉苏尔神情奇特，取出一盘绳索想要吊到地下墓室中去，布鲁格施觉得事情蹊跷，因为拉苏尔曾经是一名盗墓贼，于是他便令拉苏尔在外等候，自己顺着绳子滑到墓底。到达墓底后，布鲁格施顺着一条狭长的甬道前行，走了不多远发现一具巨大的石棺，石棺内放着一具木乃伊，从石棺上刻着的铭文得知，这是西索斯一世的木乃伊，布鲁格施激动不已，原来法老的木乃伊藏在这里！
随后，布鞋鲁格施继续前行，又发现了更多的石棺，还有数不清的金银饰品、珠宝雕塑，以及一些男女大祭司的木乃伊。布鲁格施压抑着内心的兴奋，他细察看这些足以震惊全人类的发现，墓室里还有一些密室，他在一个密室里发现了拉美西斯二世的木乃伊，这就是《圣经·出埃及记》中记载的那伟古埃及法老呀！在另一个墓室里发现了阿门诺菲斯一世的木乃伊，他们都是古埃及立下赫赫功勋的不朽法老，世人已经通过文献和出土文物对他们进行了千百年的研究了，现在终于发现他们的“真面目”了！布鲁格施还发现了很多自己不知道的法老的木乃伊，但光是发现拉美西斯、阿摩西斯、西索斯一世等法老的木乃伊就已经可以称之为旷世奇观了。布鲁格施还发现了一段铭文，记载了这些法老的尸体是如何从悬崖峭壁上的岩穴里迁到这里来的。事后经过清点，这里一共发现了四十余具木乃伊。
1922年，英国考古学家霍华德·卡特在卡纳冯伯爵的资助下，在帝王谷找到了另一座地下陵墓——图坦哈蒙陵墓，陵墓中发现了年轻的图担哈蒙法老的木乃伊，图担哈蒙木乃伊戴着雕有鹰和蛇的金面具，身上金铠甲，两手交叉在前胸，陵墓中还发现了图坦哈蒙的座椅、器皿、守护神甚至食物等物品，堪称古埃及考古学的又一重大发现。至此，古埃及法老木乃伊的真面目逐一展现在人们面前，为我们了解古埃及的历史文化提供了重要资料，然而目前的木乃伊与历史上的法老相比，无疑只是很小的一部分，究竟这片神奇的土地下还有没有未被发现的木乃伊，让我们拭目以待。
图坦卡蒙墓的发掘是埃及考古史上的一件标志性事件，发现它的英国考古学家霍华德·卡特和卡纳冯伯爵也一跃成为闻名世界的人物，给他们带来了无比的荣誉和利益。然而伴随着荣誉降临的是死亡的悲剧，因为他们遭遇了所谓“法老的诅咒”。
发现图坦卡蒙墓的壮观景象，这一发现被称为埃及考古史上最重大的发现
在卡特带领考古人员挖掘图坦卡蒙陵墓时，他们在甬道的墙上发现了一段这样的铭文：“谁打扰了法老的安宁，死神之翼将降临到他的头上。”当时人们只是把它当作吓唬盗墓者的警示，并没有太在意，而在主墓室一尊神像的背面刻有“我是图坦哈蒙法老的保护神，我将用沙漠之炎焚烧盗墓贼”的话语，考古发掘者也没有去理会它。然而令人恐惧的是在图坦卡蒙墓发掘后的5个月，花费巨资资助此次活动的卡纳冯伯爵突然死去了！死亡的原因是卡纳冯连续发烧，医院用尽了各种方法都不能使他退烧，伯爵最终因高烧不退而死去，据说在他死的时候整个医院的电突然停了，而电力公司也找不到停电的原因。
到1929年，直接或间接参与到图坦卡蒙墓挖掘活动的人当中，已先后有22人不明原因的死去，其中最为奇特的是雷德，第一个接触了图坦卡蒙木乃伊，并给它做了X光透视，在他做完木乃伊透视后即感觉身体虚弱，回到伦敦后第二年就死去了。如此恐怖的事情让人们再次想起了“法老的诅咒”，难道图坦卡蒙墓中的诅咒真的灵验了，将打扰了法老安宁的人们一一送上了西天？随着这一疑问的兴起，人们对法老的诅咒开始了强烈的关注和研究。
研究者回顾了埃及学兴起以来的种种奇谈怪事，发现了更多令人毛骨悚然的事实：第一个破解埃及象形文字，为埃及学的发展奠定基础的法国学者商博良，于1827年率队前往埃及探险，在获得了一批重要文物资料后于1832年返回法国，却在回来后不久就突然中风死去;1823年春，意大利著名考古学家贝尔沙尼带领考察队前往埃及考察，在对法老古墓和木乃伊进行了长期研究后，突然患上了神秘的怪病，整天发高烧，胡思乱想，医生给他服药他也不吃，神志不清的喊叫“我觉得死神的手在我身上”，后来他的话变得含糊不清、条理混乱，并最终死去，年仅45岁;开罗博物馆馆长加麦尔·梅菲兹自称永远不相信所谓“法老的诅咒”，声称他与木乃伊打了一辈子的交道却仍然健在，然而在他说这段话后一个星期的，梅菲兹突然去世了，而当时他正准备把图坦卡蒙的金面具等文件运到伦敦进行展览。这样一来，关于法老的诅咒就变得更加神秘恐怖，许多人开始对它坚信不疑，还有的人开始拒绝接解金字塔及木乃伊等古埃及文物，生怕法老的咒语会降临到自己身上。
1984年，一名德国学者范登堡写了一本名叫《法老的咒语》的书，对埃及考古史上一些离奇的死亡进行了详细梳理，列举了更多因接解法老陵墓而去世的事例，并将法老的咒语从图坦哈蒙陵墓扩展到金字塔、地下神庙、帝王谷岩穴等古埃及建筑，在世界范围内引起了轩然大波。从此“法老的诅咒”变得更加神秘恐怖，以至此后人们再也不敢轻易进入金字塔、法老陵墓等神秘的地方，1993年，德国考古学家鲁道夫·甘登贝林在对胡夫金字塔进行探测时就通派了一个机器人进入的金字塔。
那么法老的诅咒是真的吗？这个问题到目前并没有定论，但大多数科学家认为并不存在这样咒语。据考证，卡纳冯伯爵之死是由于在他进入图坦哈蒙陵墓时被一个蚊字叮咬面部，而古墓中的蚊子由于在深入地下吸食过腐朽的尸体、果木以及各种沉寂千年的颜料，含有剧毒，而在他刮胡子的时候又刮破了皮，从而引起了感染，最终导致死于非命。
至于许多与法老陵墓及木乃伊有过亲密接触的人先后离奇死去，专家们认为这是由于古埃及地下陵墓由于沉寂数千年以上，通风条件不好，几乎与外界完全隔绝，而陵墓中的木乃伊身上涂有没脂、松脂等各种物质，时间长了便滋生了许多致病细菌，再加上古埃及法老为防止盗墓而散落在壁画、食品中的有毒物质，几千年来不断挥发，在古墓中产生了有毒气体，由于古墓密不透风，这些气体一直留在陵墓中，当考古者进来时直接呼吸了这些几千年的致病气体，导致很快身染重疾，甚至不治身亡。
这种解释用科学的理论回答了人们的疑问，但人们还是心存疑虑，许多人仍然坚信存在法老的诅咒。古埃及法老在几千年前刻下的咒语考验着后世人们对他的忠诚和尊敬，无论法老的咒语是不是真的灵验，现在人们去考察木乃伊都变得小心翼翼，毕竟这里面包含着太多的人类未解之谜。
