从中国盗墓史上看，盗墓者的动机主要集中在三个方面，一是如伍子胥、齐懿公所谓的“报复”;二是坏人祖坟风水;三就是盗取珠宝，从死人手里“借钱”。早期的盗墓者以前两种目的为主，而后来盗墓事件频繁发生的主要原因则集中表现在第三方面。
因为在秦汉以后，真正的“厚葬”才算开始，远古时期甚至没有陪葬品的概念。由于中国古代人相信，口鼻等窍门塞紧了可以让灵魂附身，获得永生，而让死者口中含“夜明珠”一类的宝物，则是这种丧葬观中最常见的表现方式。有条件的帝王还要身着金镂玉衣赶天堂，将这种丧葬观发挥到了更为奢华的地步。盗墓中，“辱尸”现象本来就很多，尸体内外再有宝物，这下想有一个完尸就更困难了。但史上发生了三大令人惊奇的盗墓事件，最后一件连五代的盗墓狂人温韬都被吓住，不敢再盗墓了。
董卓盗汉武帝墓，却被死去的汉武帝辱骂：
董卓一开始盗墓就为了钱，可是他在盗汉武帝刘彻的墓时，派自己的干儿子去，交代他盗墓时寻一样宝贝--治哑巴的药方，据说在汉武帝墓里有。他怎么就对这个药方感兴趣呢，其实是为了给他孙女董白寻得，他孙女是个哑巴，很漂亮。结果没找着药方，找到攥在汉武帝手里的一个黄绢，以为是宝物就给带回来了。上面写道“千里草何青青，十日卜不得生”，董卓一想，这不骂我呢吗，千里艹就是董，十日卜就是卓，不得生，骂他不得好死，就把汉武帝墓就给毁了。
赵匡胤口吐黑水：
此段奇事出自元代《庶斋老学丛谈》，原文如下：赵祖山陵，金之末年，河南朱漆脸等发掘，取其宝器。又欲取其玉带，重不可得，乃以绳穿其臂，扎于自己坐而枰起之，带始可解。为口内物喷于脸上，洗之不去，人因呼朱漆脸，后败露，皆杖死。
洛阳朱漆脸早已窥探太祖皇陵已久，纠集十几位盗徒，于一夜黑风高之夜打通了永昌陵(赵匡胤之陵)地宫，入墓后，尽取其中宝物，他们利欲熏心，后又撬开赵匡胤棺椁，这朱漆脸实为盗墓老手，口衔马灯跳入棺内，见宋祖周身宝物无数尽取之，后见太祖腰间挂一‘龙纹镶金铊尾’玉带，这东西用料极为贵重，雕功堪绝，人为财死，鸟为食亡，在高深的本领技巧兹要是被利所诱，也难免河沟里翻船，这朱漆脸两眼放光，想解下玉带，谁成想宋祖尸身极为胖硕，费尽力气竟然挪不动，朱漆脸使绳索穿太祖背，翻身座于尸身之上，将绳索系在自己脖项上打了个结用力搬动，那尸身缓缓坐起，突然一股黑褐色液体由尸骸口中喷出，那朱漆脸躲避不及脸上被喷个正着。
朱漆脸面部被‘尸液’所染，慌不择路回到家中，使清水浸脸却是去之不掉，毒液侵入肌肤之内，久而久之脸部便落下了一块暗褐色痕迹，后江湖中便称其为‘朱漆脸’！这朱漆脸远没有清之焦四幸运，后来他将太祖墓中所得宝物带至汴梁(今开封)欲行销赃，人在做，天在看，不成想被人认出宝物来源，后报官将他们一伙盗墓之人皆杖死与府衙。
《新五代史》记载：
温韬，京兆华原人也。少为盗，后事李茂贞，为华原镇将，冒姓李，名彦韬。茂贞以华原县为耀州，以韬为刺史。梁太祖围茂贞于凤翔，韬以耀州降梁，已而复叛归茂贞。茂贞又以美原县为鼎州，建义胜军，以韬为节度使。末帝时，韬复叛茂贞降梁，梁改耀州为崇州，鼎州为裕州，义胜为静胜军，即以韬为节度使，复其姓温，更其名曰昭图。
韬在镇七年，唐诸陵在其境内者，悉发掘之，取其所藏金宝，而昭陵最固，韬从埏道下，见宫室制度闳丽，不异人间，中为正寝，东西厢列石床，床上石函中为铁匣，悉藏前世图书，钟、王笔迹，纸墨如新，韬悉取之，遂传人间，惟乾陵风雨不可发。
温韬在史料记载中是中国历史上最大的盗墓贼。民国时期的孙殿英和他比起来也是小巫见大巫。
温韬所盗陵寝之多，堪称有史记载之最。在他任节度使的七年时间内，唐朝诸帝的18个陵寝竟然被他一一光顾。在乾陵之前已经挖掘了17座唐皇陵，只剩下乾陵。温韬和黄巢一样，他也兴动数万人马在光天化日之下挖掘乾陵，不料三次上山均遭风雨大作，人马一撤，天气立即转晴。温韬不解其中缘由，但他也是心有余悸，没有再继续挖下去，遂此绝了念头。乾陵至此逃过第二劫。
