南北朝时期，南朝梁武帝命令时任员外散骑侍郎的周兴嗣编写《千字文》。也正是这本书确定了战国四大名将：起、翦、颇、牧。
赵国的廉颇、李牧二位将军自不用说，史书上的介绍甚繁，然而介绍秦国名将白起、王翦的史料却相对简单。尤其在历史评价方面，这两位秦国将军的得分都很低。更为奇怪的是，历代出色的军事将领都被誉为“战神”、“名将”、“常胜将军”等形容词，只有白起被命为“人屠”的绰号。难道只是因为在长平坑杀的四十万赵人吗？
答案当然是否定的，他能杀赵人，也就能杀韩国人、魏国人和楚国人。
一、落魄贵族的崛起
在《芈月传》中，白起被设定为被狼养大的孩子，好似只为了从传说的角度充分解释：白起日后为啥要毫无人性地屠杀那么多人。
其实故事只是故事，白起的身世没有那么悲惨，他姓芈，为白氏，名起。不用吃惊，他就是姓芈。这个起源于黄帝后裔的贵族姓氏标志着白起的出身并不简单。
白起的先祖是秦武公(注意是秦武公，不是秦武王)的儿子公子白。因为夺位失败，公子白被赶到郿县居住，他死后子嗣便以白为氏。白起的父亲希望儿子长大后如同吴起一般厉害，所以起名为起。
白起15岁从军，遇到魏冉之后受到提拔重用，当他第一次带兵征战并获得胜利后，爵位从左庶长变为左更。这里有一个非常重要的知识点，商鞅变法之后，一些中级官职成为虚衔，变成独属于军功的爵位名称。
二、南征北战
公元前294年，白起带兵攻陷韩国新城。第二年，爵位晋升的他在尹阙之战中大败韩魏联军，连拔五城，生俘魏将公孙喜，凭此一战成名。之后他连续对三晋用兵，秦朝的疆土扩展到山西高平一线，距离赵国首都只有200多公里的路程。
公元前280年，秦军大举攻楚，楚军与白起鏖战于现在的湖北安庆。白起攻打安庆城久攻不下，便改用水攻。安庆当地的支流甚多，秦军在城百里外筑堤坝，然后引渠从东北方将河水倒灌进城。全城军民数十万被洪水冲走，方圆数十里因尸体堆积腐化而臭不可闻。
次年，白起再次攻楚。昔日的楚国国都变成了秦国的南郡，白起因此战被封为武安君。之后倒霉的楚国又被白起欺负，四川、贵州等地疆土大面积丧失。
然而正当中原人嘲笑楚人倒霉的时候，白起兵锋一转，又进攻韩魏，大破赵魏韩三国联军。
三、长平之战
此时在战国的大格局中，曾经的超级大国魏国、楚国已经日暮西山，东方唯一的超级大国齐国因为秦国连横的外交政治而不与后者正面交锋。所以能够阻碍秦国扩张的只有经过胡服骑射，本身又民风彪悍的赵国了。
秦国攻占韩国的野王，斩断了上党郡与国内的联系。为了转移注意力，上党自己决定投靠赵国。赵王脑子也不好用，想都不想就要了。接着，跟随上党郡一起来的还有秦国大军。
当时秦军统帅是王龁，赵国派廉颇迎战。长平是上党与邯郸之间的交通要冲，战略地位重要。只要长平不丢，秦军北不能攻上党，东不能击邯郸。该地为丘陵地势，支流密布，并且四周筑有军事要塞可提供支援，便于大军调度辎重，是个利守不利攻的地方。
秦赵两军在丹河两岸对峙，这一僵持就达三年之久。史书上说秦国花钱通过反间计使赵国罢免了廉颇而用赵括，其实这只是一方面。真正的原因是秦国国力经过商鞅变法之后大增，虽然长平利守不利攻，但秦国却能坚持，而赵国则撑不下去了。国内粮仓已经瓢干碗净，田地只有留守的老弱妇孺在耕种，赵国急需将战争结束。毕竟自古以来，打仗其实就在打钱。
四、白起的结局
长平之战后，白起名声大震。他不会政治，在朝堂上与丞相范雎起了冲突。因为在极重军功的秦国，范丞相害怕白起危害自己的权威。
碰巧在是否需要再次攻打赵国的问题上，白起与秦昭襄王发生了分歧。双方发生了什么样的争吵，史书上并没有说得很详细，但结果是秦王命令白起不得留在咸阳。这下就很清晰了，白起的功劳实在太大，已经到功高震主的地步，引起大王的猜忌。再加上有相同需要的范雎成天在秦王耳边屡进谗言，昭襄王一怒赐给白起一把宝剑，令其自裁。
白起自杀前不免悲恸，他觉得冤屈说，我自己到底做了什么错事让大王如此对我？过了良久，他自我宽慰道：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”
公元前257年，一代名将白起被迫自杀。
五、为什么白起被称为“人屠”
能得到“人屠”绰号的白起到底杀了多少人呢？在伊阙斩获首级二十四万;在安庆淹死楚国军民数十万;大破赵魏韩三国联军于华阳，斩首十三万;再用水攻淹死赵国士兵两万人;拔韩国陉城，斩首五万;长平坑杀赵军四十五万。这些还只是史料上有据可查的。
多方资料证实，他杀人大概有100万左右。而全战国时期七国的总人口也不过一千多万，几十年间，所有战争加在一起才战死了两百万人。也就是说，这些阵亡者有一半是白起帮忙完成的，而且实际数字可能比记载还要多。
可是有些问题就不得不和《芈月传》的作者一样去考虑，到底是什么原因造成白起如此嗜杀呢？
要知道，在战国那个生产力低下，自然人口增长缓慢的时代，青壮年劳力代表着一国的发展潜力。而白起动辄数万、数十万的屠戮，让敌国失去了和秦国抗衡的实力与潜力。
正是由于白起在战场上的表现，让东方各国，尤其是赵国失去了恢复元气的机能，国力一衰再衰。为秦始皇统一中国奠定了客观基础。
而且秦国之所以被称为“虎狼之邦”，原因在于秦国军人凶狠残忍，如虎似狼。他们在战场最喜欢的就是割人首级，这与商鞅制定的秦国军功奖励制度是分不开的。
军功开通了平民阶层向上的通道，上升多少在于你砍了多少人头，所以秦军嗜杀。而白起每战尽杀降卒，又帮助士兵积累军功，士兵得到好处就更喜欢跟随白起。受到士兵拥戴就要再制造军功，这些事互相影响，也是造成白起成为“人屠”的原因。
