按照以往的惯例，唐玄宗通常只设置两个宰相，一主一辅，相互配合。可是当张说进入宰相班子的时候，他的前面已经有了张嘉贞和源乾曜两位宰相。那么，唐玄宗为什么要打破惯例，设立三位宰相呢？“三驾马车”能否同舟共济，各尽其能，辅佐唐玄宗呢？
集文治武功于一身的政坛明星张说，得到唐玄宗李隆基的赏识，迅速东山再起，成为李唐王朝的新任宰相。按照以往的惯例，唐玄宗通常只设置两个宰相，一主一辅，相互配合。可是当张说进入宰相班子的时候，他的前面已经有了张嘉贞和源乾曜两位宰相。那么，唐玄宗为什么要打破惯例，设立三位宰相呢？“三驾马车”能否同舟共济，各尽其能，辅佐唐玄宗呢？
唐玄宗开元十二年，宰相们奉命在中书省宴请前任宰相张嘉贞。几番推杯换盏之后，大家都有点醉意了，这时候，张嘉贞指着当朝宰相张说的鼻子破口大骂，说：张说，你这个小人！要不是你陷害，我才是这里的主人！你还有脸在这儿请我吃饭！张嘉贞越骂越激动，捋胳膊挽袖子就要打张说。宰相打架，成何体统，旁边人赶紧把他们俩拉开了。我们讲玄宗一朝的宰相更迭可不是一次两次了，每次都是平稳过渡。宋璟当宰相，还是姚崇推荐的，这才是英雄惜英雄，好汉怜好汉。怎么到他们俩这儿，会出现这种尴尬局面呢？
一、三驾马车
开元九年，张说通过艰苦的努力，当了宰相。按照以前惯例，新一任宰相上台，上一任的宰相班子，也就是张嘉贞和源乾曜，肯定要让位。是不是这样呢？不是。张嘉贞继续当中书令，源乾曜继续当门下侍中，而张说则被任命为兵部尚书同中书门下平章事。这就不是换宰相了，而是又增加了一位宰相。本来唐玄宗上台之后，一改以前多相制的做法，只设一主一辅两个宰相。为什么到张说这里就变成了三驾马车了呢？恐怕有三个原因不容忽视。
第一，张嘉贞和源乾曜当宰相刚刚一年多，而且没有明显失误。此时卸任，不符合玄宗设定的任相周期。姚崇、宋璟都是当了三年多宰相才下去的，三年多也算是一个差不多合理的行政周期，足够让人有所成就。可是一年多的时间太短了，人家还没来得及把头三脚踢开呢，就被罢免，这不太合适。另外，这一年多的时间里，张嘉贞和源乾曜表现也还不错。张嘉贞是唐玄宗半夜睡不着觉钦点的宰相。之所以钦点他，是因为有一件事给唐玄宗留下了深刻的印象。那是开元六年的时候，有人报告说张嘉贞在地方骄奢淫逸，贪污受贿。唐玄宗马上组织人调查。结果一查，根本没有这回事，纯粹是诬告。玄宗很生气，要治诬告者的罪。没想到，张嘉贞出面劝阻了。他说：陛下要知道，“兼听则明，偏听则暗”，广开言路，这才是国家兴旺的根本。
现在陛下如果治这个人的罪，以后大家都觉得大臣惹不得，谁还敢说话啊！万马齐喑，这不是比告状不实更可怕吗？玄宗一听大为感慨，觉得张嘉贞很有全局观念，而且有度量，是个当宰相的料！当即就跟张嘉贞说：你好好干，我以后会重用你的！一般人听到皇帝这么说肯定会唯唯诺诺，表示会努力工作，争取再立新功。而张嘉贞的回答却与众不同。他说：“今志力方壮，是效命之秋，更三数年，即衰老无能为也。惟陛下早垂任使，死且不惮。”也就是说，我现在年富力强，正是干工作的好时候，再过几年，我可就老了，想干也干不动了。所以，您要是想重用我，麻烦您赶快重用，否则就来不及了！这一席话说得怎么样？有人可能觉得：太性急了吧，没见过这么要官的。
可是唐玄宗不这么想。他从这番话里听出了张嘉贞卓越的口才、清楚的思路和建功立业的热情了。难得一个人要官要得这么清楚明白，更难得一个人有这样的热情！有热情，工作起来才会有闯劲儿，这是好事！所以对张嘉贞的印象超好，这才提拔张嘉贞当宰相。
