左宗棠收复新疆背景要从十九世纪七十年代算起，世界上的资本主义国家正式向垄断资本主义过渡，为了适应对外商品和资本输出以及争夺殖民市场的各种需要，进一步进行资本积累，列强掀起了一个新的争夺殖民地的高潮。
落后的东南亚国家，诸如中国、印度等国家，资源丰富的同时，幅员辽阔、抵抗力低，人民的民主与民族意识尚未完全觉醒。资本主义国家果断将触手伸到了中国的新疆地区。首先，借助地理优势，俄国与英国竞相拉拢和控制阿古柏政权，企图以此作为支解中国新疆的工具。沙俄还直接出兵侵占伊犁。
一八七五年，清政府任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务，左宗棠收复新疆背景由此展开，一八七六年，左宗棠率军西征，确定了“先北后南，缓进急战”的策略，仅仅用了半年时间，就收复了北疆的大部分领土。并在一八七八年顺利收复除伊犁外的新疆地区。
新疆不稳会导致其它地区都跟着混乱，此观点得到了慈禧的认同。一八七五年六月，慈禧任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务，出兵新疆，以对抗沙俄与英国的军队、夺回主权。左宗棠争取到了用兵新疆的权力，为显示其收回新疆的决心，他甚至让部下抬着棺材前进，以示决心，左宗棠收复新疆背景就此完结。
说到清末四大中兴大臣左宗棠的，必有一提的就是他在同治年间，收复新疆的壮举。同治三年，太平天国运动发起，且西北出现了同治陕甘回变，这些都导致了新疆地区的动荡，导致分裂。同治十一年，左宗棠提出了他对于收复新疆的建设性主张，入驻兰州，着手收复新疆。
那么左宗棠收复新疆的策略是什么呢？他的战略是八个字：先北后南，缓进急战。也就是，从敌人力量弱小的地方入手，积极治军，以期速战速决。
从具体来说，左宗棠收复新疆的策略是多管齐下的。从清廷内部，他先着手排除阻力，争取最高统治者的支持，解决后方的稳定及粮饷问题。在军事方略上，他通过打击弱势力量，敲山震虎的方式，对新疆地区的割据势力进行威慑。而在态度上，左宗棠十分强硬，以武促谈，拿出了不收复不罢休的决心，也正是如此才最终修改了条约，为清廷争取回了一些利益。最后由于清廷的积贫积弱，左宗棠也不得不舍小保大，事实上中俄最后修改的条约，也仍旧是一个不平等条约。但出于伊犁的重要性，左宗棠不得不用大面积的土地来交换，这也是他为了顾全大局，迫不得已之下所作出的决定。
左宗棠收复新疆的策略和手段是多样的，但最终的成果也终究没有辜负他的努力。收复新疆，这条功绩，足以让他青史留名。
19世纪80年代，中国在海上和陆地上都面临着各国列强的威胁。清政府党内也分为两派，主要精力面对海上还是陆地。而这其中，左宗棠主张先要解决陆地上的问题，也就是当时被他人侵占的新疆问题。是出于怎样的一种考虑让他有了这样的打算？左宗棠收复新疆的原因又是什么呢？
晚清时期，新疆是西北的一条商业主干道。它连接着新疆古城、呼和浩特、张家口等地，华北的物资运输大多都要从这里进行。再加上它可以通往其它周边的小国，沙俄和英国便对这块地方产生了浓厚的兴趣。19世纪60年代，沙俄已经开始吞占我国西北部的领土。而在英国支持下的阿古柏也开始进军新疆，并迅速占领。见此，沙俄也迅速占领了伊犁等地区，两者想要快速侵吞这块地方。左宗棠看到这样的形式在10几年间一直上书希望能够出兵收复，但一直被朝廷中的反对声所阻止，他们认为新疆是无用之地，为了新疆与沙俄等国交恶是不值得的。但左宗棠却不这么认为，他清楚的认识到收复新疆的最主要对手是沙俄，沙俄对新疆的吞并之心自古有之，再加上如果新疆失去中国的西北大门敞开，将带来更多的问题，这就是左宗棠收复新疆的原因。
左宗棠收复新疆的原因总体来说是他意识到了新疆对国家的重要性，了解到了沙俄等过的意图，事实也证明他的选择是正确的。他成功收复了新疆，而且这也是清朝末年屈指可数的成功。
