清仁宗爱新觉罗·颙琰，原名永琰，清朝第七位皇帝(1796—1820年在位)，也是清军入关以来第五位皇帝，年号“嘉庆”。
一个人想要接近皇帝，并刺杀皇帝有多难？
平时皇帝都是深居简出，高墙大院，众多护卫保护;出行时，前面是庞大的仪仗队，中间是数量接近2000多人的护卫，最后在皇帝身旁的是御前护卫。如此看来，要刺杀皇帝几乎是不可能的。但事无绝对，在清朝，嘉庆皇帝曾经差点死在一个普通人的手里，并且事发的地点是在戒备森严的皇宫。
公元1803年，嘉庆8年二月二十号。在众多大臣和护卫的簇拥下，嘉庆皇帝的豪华车队缓缓地驶进神武门。在大清规定中，皇帝在进入神武门的时候需要换乘御轿，而就在此时，意外降临。只见一个手持短刀的大汉，朝着嘉庆皇帝的御轿直扑过来。众人怎么也没有想到在这戒备森严的大清皇宫中竟然会有刺杀的事情发生，一时之间呆如木鸡。眨眼之间，大汉就冲到进前，朝着轿子刺来，好在定亲王和带刀护卫丹巴多尔济挺身而出拦下刺客，并让人将嘉庆皇帝抬离此地。不一会儿，大汉就被众人制服，关入大牢。
光天化日之下，在皇宫行刺皇帝，在历朝历代中都是稀罕的事情。嘉庆皇帝听说刺客被抓，责令三法司严查刺客，务必将前因后果调查清楚。不等三法司拷问，刺客就主动交代了。原来刺客名叫陈德，祖上是北京人。替大户人家干活维持生计，前不久被雇主解雇。走投无路的陈德，起了寻死的想法。但他又不甘心平凡的死去，要在死之前干件轰轰烈烈的大事。就在他绞尽脑汁想着干大事的时候，他得到嘉庆皇帝将要回宫的消息，于是埋伏在皇帝必经之地。对于他的这番话，没有一个人相信。可是陈德就是一口咬定，不在改口，三法司将陈德一案的审理情况如实上报，遭到了嘉庆皇帝的大骂。
第二次会审，在对他使用了辣椒水等刑罚之后，陈德改开说道：“自己一直做着当皇帝的梦，可现实中的自己却是愈发的窘迫，食不果腹，他寻思着造成这一切的原因是当今皇帝挡了自己的气运，于是想杀掉当今的皇帝。”嘉庆皇帝在看了奏折之后，勃然大怒，将众大臣骂了一个狗血淋头。
第三次会审，众大臣吸取前两次的教训，都暗下决心，想尽一切办法也要从陈德嘴里问出实话来。在被使用了夹手指等酷刑之后，不成人样的陈德硬是没有在改口。就在众人犯难的时候，陈德的两个儿子告诉众人，陈德行刺皇帝，是有人指使的。众大臣一面加大力度对陈德的审讯，一面将案件的进展报告给嘉庆皇帝。突然嘉庆皇帝来了一个三百六十度大转弯，不在追究陈德一案背后的隐情，希望快点结案。众大臣一时之间大眼瞪小眼，不知所措。
熟悉清朝历史的，都知道清朝的统治者可是出了名的小气，为了一首诗，一句话，一个字，不惜杀人成百上千，大兴文字狱。对于嘉庆皇帝为什么这么做，正史中也没有给出答案，同样对于陈德一案背后的黑手也没有说明。虽然正史中不见记载，可小说和各种野史中都对陈德背后的幕后黑手做出了推测，主要有两种比较流行的猜想：
一、和珅余党买凶杀人。他们既有这样做的理由也有将陈德送进宫的实力。
二、白莲教的分支天理教。天理教曾攻入紫荆城。
