周昭王在位的时候，对诸侯国各种倚强凌弱之事不闻不问，并且亲小人;所以使得诸侯国因不满周昭王而渐渐心生反意。
而在这个天下诸侯皆心生反意，妄图将周朝取而代之之时，楚国自然也希望把周朝取而代之。于是，楚国和周朝之间的关系渐渐迸裂，关系越来越差，直到最后的拔刀相向。
周昭王十六年，大约在公元前980年，周昭王姬瑕为了教训一下那些不和自己一心，也不再听从自己的楚国而准备出兵伐楚。亲自帅兵攻打楚国的周昭王姬瑕带兵前往楚国腹地，然而楚国当时的国情虽比建国之初好些，可仍旧国力不足，更何况与当时尚未败落的周朝铁骑相比！
这一次的伐楚，周昭王势如劈竹，所向披靡;而后夺得了许多奇珍异宝、青铜器具班师回朝！而三年后，也就是昭王十九年(公元977年)，因为尝到了三年前伐楚的甜头，于是周昭王准备再次挥师攻打楚国。这次攻打楚国，周昭王几乎是举全国之力前往;然而楚国却也不会一味的挨打。
因为三年前的周昭王伐楚，楚国虽然受到了不小的创伤，可却开始努力的休养生息，增强国力。所以周昭王此次虽举国之力，却并没有尝到如三年前的甜头，也没有如当初的那般顺利，甚至于军覆灭。并且有传言周昭王在这之后过桥时，落水而亡。而也因此楚与周成为了死敌。
周昭王，名姬瑕，是周康王的儿子，是西周第四代国君，周昭王之名出于《史记》，西周出土的青铜器上刻的铭文，多称他为卲王或者王卲王。周昭王的一生都显得扑所迷离，其中最为人所不祥的，便是他的死因。
周昭王南征，在成周集结军队，并且命令诸侯国的军队也随军出发，两军在南山进行训练和演习。出征之前，周昭王将路线都已经设计好，并且大军演习的时候就派先头部队巡查路线，万事俱备，只欠东风。
因为第一次南征计划周密，准备充分，所以掠的大堆的财宝，大胜而归。很快，周昭王又开始了计划第二次南征。
第二次南征声势更加的浩大，军威更胜，但是骄兵必败，第二次惨遭失败。传说周昭王在战事中落入汉水，溺水而亡。也有一说是大军在班师回朝时，大军登上浮桥时，浮桥断了，六师落入汉水，全军覆没。更有人传说周昭王是因为连年出兵，使得百姓流离失所，被百姓害死在汉水，后葬于少室山。
周昭王第一次南征，有金文的印证，行军路线，大军出师和回朝的时间都比较明确。但是第二次南征的记载就要模糊的多，历史上有关周昭王第二次南征的史料奇缺，只有周昭王死掉的记载，出师情况以及战况都不明确，这也给后人留下了无尽的遐想。周昭王的额死，也成为历史上众多难解的谜团之一。
