六朝古都南京的城市标志是一个辟邪。何止是LOGO，简直就是南京的门神。那么，辟邪究竟是个什么兽？
为什么六朝王侯墓前喜欢摆这货，而不是狮子老虎大象？这个陵墓前的神兽，又怎么被选中成为南京的LOGO的？作为一只兽，它在史籍中第一次出现是在西汉。在西汉元帝时，有个叫史游的皇帝近侍(他还是一位书法家，开草书之先河)，写了一部《急就篇》，里面记载：“射魑(音chī)辟邪除群凶。”《急就篇》，中国古代教学童识字、增长知识、开阔眼界的字书，类似于启蒙读物。“急就”是很快可以学成的意思。
唐代语言文字学家颜师古解释说，射魑、辟邪，都是神兽的名字。辟邪，是能驱除妖邪的神兽。在《汉书·西域传》中，再次提到了这货：“乌戈山离国有桃拔、狮子、犀牛。”汉代文学家孟康解释称，桃拔长得像鹿，但尾巴长，独角的叫天鹿(就是天禄)，两角的是辟邪。可惜只有文字没有图，自己脑补下它的样子吧。
浙江曾经出土一面汉代铜镜，上面有一只独角兽，边上刻着“辟邪”二字。那时的铜镜上刻辟邪已经比较普遍，并且是独角的。在接下来的岁月里，辟邪的形象有变化。有角的，没角的，独角的，两角的，长翅膀的，圆蹄的，长爪子的……不仅我们难分清，连很多古人也稀里糊涂、张冠李戴。今天我们所说的辟邪，跟汉代记载的已经不一样了。但标准版的辟邪是什么样的？这个问题到现在学术界的专家们都在争论不休。
对于南朝陵墓前的石兽，普遍认为分三种：天禄、麒麟与辟邪。乍一看都差不多，像长着小翅膀的狮子。细看区别在于，天禄头上长双角，麒麟为独角，辟邪无角。作为身负镇守陵墓重任的神兽，它们的使用有着严格的制度规定：天禄与麒麟只允许皇帝使用，辟邪则专用于诸侯王。
陵墓前为什么要摆石像和石兽？自秦代开始，人们在陵墓前摆放石兽和石翁仲。翁仲原是秦始皇时的一名大力士，叫阮翁仲。相传他身长1丈3尺，勇猛异常，秦始皇令翁仲将兵守临洮，威震匈奴。翁仲死后，秦始皇为他铸铜像，放在咸阳宫司马门外。匈奴人来咸阳，远远看见铜像，还以为是真的阮翁仲，不敢靠近。
后来人们因为翁仲有神威的力量，就用石雕成翁仲象，守护坟墓。在南京明孝陵前的神道两旁的文臣武将，就是石翁仲，据说是现存最高大的石翁仲。
西汉霍去病的墓前，有石虎、石马，最著名的是“马踏匈奴”像。辟邪出现在陵墓前，能查到记录的，最早在东汉。东汉汝南太守宗资葬在河南南阳，墓前有一对石兽。唐代章怀太子李贤给《后汉书·灵帝记》做注时写道，这两个神兽，腿上都刻了字，一个是天禄，一个是辟邪。这对石兽被移至南阳博物馆保存。
北魏郦道元的《水经注》中记载了一个出土的石兽，很高壮，左腿上刻着“辟邪”。但辟邪大规模的出现在墓前，并成为王侯墓的标配，是在南朝。为什么南朝人这么热爱辟邪呢？南朝之前的孙吴、东晋，时间那么近，为什么找不到一只陵墓前的辟邪呢？因为辟邪是南朝人的最爱，之前的孙吴和东晋基本没用过。这跟战乱和国家缺钱有关。东汉末年，天下大乱，在镇压黄巾起义的过程中，各路军阀拥兵自重，相互混战。经历浩劫的不仅是百姓，死人也没能幸免，很多墓葬被人掘开，盗走陪葬物品，白骨露于野。
