永乐18年(公元1420年)，明成祖朱棣突然下了一道圣旨，旨意是要抓捕天下的尼姑，全国上下的尼姑庵被闹得不得安宁，尼姑们也人心惶惶，被吓得不知所措。
这一切都是因为一个女人，唐赛儿。
朱棣对她恨之入骨，因为她揭竿起义，想要推翻大明王朝。永乐18年二月，唐赛儿在家乡蒲台(今山东滨州)成立了农民起义军，聚集数千白莲教徒，一路与明朝军队血战到底。
起义军以红白旗为号，以白莲教义为精神号召，迅速发展壮大。虽然这支起义军的规模相比明朝正规军来说是小巫见大巫，但它还是引起了朱棣的震惊和重视，他迅速派出了重量级精英部队：“京营”五千精锐人马前往镇压。这一场“内忧”甚至暂时转移了朱棣对“外患”的注意力，他竟然把正在山东沿海“抗倭”的军队也调回来镇压农民起义。
经过一段严查搜捕后，唐赛儿似乎遁形人间，杳无音讯。朱棣左思右想，既然在民间找不到，她会去哪里了呢？后来，因为一直搜索未卜，朱棣就认为：她兴许是去做了尼姑或者躲到了尼姑庵里。
为什么朱棣会有这种奇怪的想法呢？其实这也不是空穴来风的。唐赛儿起义时，曾自称“佛母”以蛊惑人心，她也许与佛门有着某种关联;而且，佛门是清净之地，她肯定认为军队不会去那里搜捕，于是混迹于尼姑之中，也许为了避人耳目，还削发为尼了。
朱棣觉得推理有据，便迅速下了一道命令：命段明为山东左参政，将北京、山东范围内的尼姑、女道士统统逮捕，押送到朝廷审讯，一个个检查是不是唐赛儿。段明把山东、北京的尼姑全部抓捕，逐一查后还是没有找到唐赛儿。为了完成这个任务，他就把搜索范围扩大到全国范围。于是，与朝廷素无瓜葛的尼姑们都遭受到了前所未有的追捕，清净的尼姑庵被搅得鸡犬不宁。最终，一共抓捕了全国范围内的数万名出家妇女。但是，唐赛儿仍然不知所踪。
这个荒诞的事件，不仅让尼姑们饱受折磨，也让世人为之困惑，究竟唐赛儿与朱棣的梁子结了多大，才使得他这么兴师动众？
从战争这个角度来讲，这场起义不早不晚，偏偏在“迁都北京”前夕兴起，朱棣不能允许有人在这个时候影响迁都大业;而且，起义军还打着“白莲教”的旗号，这些邪门歪道蛊惑民心的事情不能在民间流传，那些被精神催眠的民众最难对付，快速镇压才是最好的解决方案。再者，起义军队伍发展得很快，并且在战争中多次大败官军，这让朝廷十分惶恐。朱棣认为除掉这个邪教才能安抚民心。
起义军只维持了仅仅三个月，结果就被朝廷镇压下去了。但是，朱棣并没有因此而高兴，因为唐赛儿一直下落不明。直到朱棣逝世之时，他的这个心结仍未解开。唐赛儿到底跑到了哪里去了呢？至今仍是一个未解之谜！
