人体自身真的能产生火焰吗？人体达到什么样的条件会自燃？种种问题萦绕在人们的心中。
1663年，丹麦解剖学家托马斯·巴托林(ThomasBartholin)描述了巴黎的一名妇女在睡着时“焚烧成一堆灰烬和烟雾”的经过，但她睡觉用的草垫床却并没有被火烧着。这是历史上记载的第一起人体自燃事件。1673年，法国人约拿斯·杜朋(JonasDupont)在所发表的作品“DeIncendiisCorporisHumaniSpontaneis”中搜集了诸多自燃案例。
从那以后又出现了数百例人体自燃现象，这些现象都有一个相似的模式：受害者通常是在家中自燃死亡的，燃烧往往非常彻底。验尸官在现场有时会注意到发生事故的房间内有一种甜而呛人的味道。
最近发生的一起“人体自燃”事故是2013年8月13日，印度一个4个月男婴被送到医院进行抢救，他的胸口、头部和腹部被烧伤，警方和医师起初猜测这个男婴是遭受父母的虐待或者忽视他的安全，但男婴的母亲提供了一种奇特的解释——“身体自燃”。
这名男婴名叫拉胡尔，出生在印度廷迪瓦南村，男婴的母亲表示，拉胡尔之前就曾遭受过类似的伤害。在他身上已经经历了4次自燃现象，第一次自燃发生时，出生才刚9天。她指出，事故之前拉胡尔身旁并没有易燃物，暗示这个男婴体内具有特殊的化学物质，最终酿成身体自燃。拉胡尔的爸爸是农场工人，他表示，每个人都以为他们自己放火烧小孩，把他们赶离小区，他们一家因为儿子的病已经一无所有了。
通过医生的检查发现，拉胡尔的皮肤会释放出某种易燃气体，即便没有外在因素影响，也容易起火燃烧。他的第4次自燃，导致头部、胸部严重烧伤，被送往加护病房，目前状况已稳定。医生说，未来将考虑之后在他身边放置水桶以便救火。医护人员表示，他们将调查拉胡尔人体自燃原因是否来自基因，并进行测试，找出他皮肤排出的是哪种易燃气体。
人体自燃的事例早见于17世纪的医学报告，到了20世纪，有关文献更有详尽的记载。期间发生的事例多达200余宗。初时一般认为，这种厄运大多降临那些酗酒，肥胖和独居的妇女身上。他们几乎全在冬天晚上自燃，尸体在燃烧的火炉旁边。不用说，出事时并无证人在常据当时的见解，这是上帝的惩罚。
到了19世纪，由于生物学与化学的进步，研究人员得以从非宗教的角度找寻这些难明火灾的成因。他们提出了更多可能性，包括以下列举的一种或多种的结合：因为肠内的气体容易燃烧;尸体产生易燃气体;人体内某些元素或混合物一旦暴露于空气中就会自动着火;有些化学品本身并不活跃，但与其他物品混合时会引起爆炸;也可能是内火……
但现代科学界和医学界都否定人体自燃的说法。人体自燃的现象，并不为20世纪科学界所承认，既未被列入世界卫生组织编订的“国际疾病分类法”中，也不是美国或国立医学图书馆生物这与医学图书索引的一个条目。尽管警察、消防员、纵火案专家、验尸官和病理学家提出不少证据，但大多数医生和科学家仍然认为那些看来无容争辩的事例未经彻底调查。
虽然有人曾经提出一些理论，但目前还没有合理的生理学论据，足以说明人体如何自燃甚至化为灰烬，因为要把人体的组织和骨骼全部烧毁，只有在温度超过华氏3000度的高压火葬场才有可能。至于烧焦了的尸体上有未损坏的衣物或皮肉完整的残肢，那就更神秘莫测了。
世界各地遇到过人体自燃的现象，但至今并未有一个合理的科学解释。对于人体自燃之谜让科学家们伤透脑筋，这种奇怪的现象至今科学们还没有找到其发生的原因，虽然已经在几百年前就有人体自燃的案例，这个未解之谜可能还会一直流传下去。
