秦始皇陵建于公元前246年至公元前208年，历时39年，是中国历史上第一个规模庞大，设计完善的帝王陵寝。秦始皇陵筑有内外两重夯土城垣，象征着都城的皇城和宫城。我国秦汉史专家郭志坤对秦陵地宫内牵动亿万人神经的千古疑案进行了大胆的猜想。其中最引人注目的就是秦始皇遗体可能保存完好的观点。
秦始皇嬴政(公元前259年—公元前210年)，嬴姓赵氏，故又称赵政，生于赵国首都邯郸。中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成中国统一的第一位皇帝，秦庄襄王之子，十三岁即王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。秦始皇建立皇帝制度，中央实施三公九卿，地方废除分封制，代以郡县制，书同文，车同轨，统一度量衡，北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。把中国推向了大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创了新局面，对中国和世界历史产生了深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局。他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
秦始皇50岁病死在出巡途中“沙丘平台”，结束了短暂的一生。但有关秦始皇的传奇并没有随着他的离去而消失。2200年来骊山脚下那庞大的地下宫殿始终无人敢轻易打开，人们只能根据《史书》和科学常识对这位传奇人物作出主观的猜想。
郭志坤认为，从地点来说，秦始皇病死在沙丘平台(今河北广宗县西北)。这里的7月天气还是比较凉爽的，不像今人所想象的那么酷热难熬。从乘舆的设备来说，秦始皇的遗体放在辒辌里，也就是今天所谓的冷藏车。另外秦王朝的核心高官胡亥、李斯、赵高当时个个都在场。郭志坤推测，秦始皇暴病而亡，他们会竭尽全力保存好遗体，以免失孝。而始皇身边还有一位重要人物，那就是医术高超的御医夏无且，面对突发事件，他自会运用当时所掌握的杀菌防腐知识。
郭志坤认为，秦始皇死后，初采降温之法，寻得水银之后再将遗体“洁身”，以多层丝绸包扎起来，再浸泡在水银棺之中。从有关记载来看，水银是那个时代常用的防腐剂。炼丹术所生成的水银，是金属物质却呈液体状态，圆转流动，容易挥发，显得与寻常物质相异，怪异现象使得古人感到神奇。由于水银有杀毒灭菌之效，所以炼丹家认为服用水银这样“不败朽”的东西，可以使人的血肉之躯也同样“不败朽”。
20世纪末，中国考古专家曾在秦陵地宫表面检测出大片强汞区域，其结论是，秦始皇陵地宫里隐藏着大量的水银。同时《史记·秦始皇本纪》也有这样一段记载：秦始皇陵“以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理”。陕西考古研究所研究员王学理推论，地宫中的水银正如司马迁所描绘的那样：以百川、江河、大海为蓝本。保守的估计至少有100吨的水银。郭志坤认为，在陵墓中使用水银，目的不仅是营造恢宏的气象，更有保护秦始皇遗体的意图，甚至可以利用硫化汞的有毒气体防止盗墓贼入侵。
赵高、胡亥将鲍鱼与“尸体”放在一起以乱其臭
但是持不同看法的专家认为：秦陵地宫虽然没有被盗空，但是秦始皇也许只剩下一把尸骨了。其理由是秦始皇死在出巡途中，而且正值酷暑，遗体不易保护;当时“尸体”未运多远，便发出了熏人的臭味，为了防止臭味扩散，走漏“风声”，赵高、胡亥立即派人从河中捞了一筐筐鲍鱼，将鲍鱼与“尸体”放在一起以乱其臭。
这些说法并非空穴来风，因为司马迁在《史记·秦始皇本纪》中有这样的记载：“棺载辒辌……会暑，上辒车上臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。”
陕西省考古研究所研究员段清波认为“实录”是司马迁写作《史记》的创作原则。东汉史学家班固在《汉书·司马迁传赞》中说：《史记》“其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。”肯定了司马迁的“实录”精神。司马迁的《史记》的真实性在历史上也是有定论的。所以从《史记·秦始皇本纪》中的相关记载来看，秦始皇的遗体恐怕无法保存完好。
如果单从遗体保护技术而言，相距秦代不足百年的西汉马王堆女尸能很好地保护下来，秦代也应具备保护遗体的防腐技术。问题是秦始皇死在出巡途中，而且更糟的是正值酷暑时节，这样，经过50余天的长途颠簸，9月，尸骨终于运回咸阳发丧。
2200多年前，100吨水银简直就是个天文数字
同时，很多专家认为秦陵地宫中的山河湖海只是模型，并不会注入大量的水银。长期关注、研究兵马俑的建筑学家陈景元指出，水银的产量历来都是不高的，目前我国水银年产量不足千吨，2200多年前，100吨水银简直就是个天文数字。如果存在大量水银，这里无疑是一个特大的汞污染源，历史上必然要有汞污染引起的病史资料，但就目前的资料来看我们并没有发现相关线索。另外，秦陵地宫表面检测到的汞区域不排除周边汞排放污染的影响。这些污染源包括曾经紧挨着秦陵的陕西省缝纫机厂电镀车间的含汞废水、废气，附近农田使用的含汞农药，在骊山进行开山作业工程爆破中使用过的含汞起爆剂。另外，从今天了解的中国汞矿分布看，以重庆南部及黔东北、湘西，即乌江附近地区，如酉阳、秀山、务川、铜仁、万山、新晃、凤凰等地最为集中。而当时川渝地区与关中地区交通并不方便，即使生产出大量的水银，长途运输也是一个难以解决的问题。
